Síntomas de la viruela del mono y cómo evitar el contagio

Este mes se ha registrado una inusual oleada de casos de viruela del mono en al menos una docena de países europeos y norteamericanos, y los expertos en la enfermedad están investigando urgentemente la propagación.

El viernes, las altas autoridades sanitarias confirmaron los dos primeros casos de viruela del mono en niños en EE.UU.: uno en un niño pequeño en California y otro en un bebé que no es residente en EE.UU. pero que dio positivo mientras estaba en Washington, DC, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Cuales son los síntomas de la viruela del mono Comparación de los síntomas de la viruela del mono con los de la viruela y la varicela

El virus de la viruela del mono puede provocar forúnculos llenos de pus que duelen y son infecciosos durante semanas. Las lesiones de la viruela del mono pueden incluso infectar a las personas que entran en contacto con ellas en las sábanas y en las superficies.

La familia del virus de la viruela del mono con la que se cree que están relacionados estos nuevos casos (procedentes de África Occidental) tiene una tasa de letalidad de aproximadamente el 1%.

Los síntomas de la viruela del mono incluyen fiebre, dolor de espalda y sarpullido.

Normalmente, la infección por viruela del mono dura de dos a cuatro semanas. Los síntomas pueden tardar entre cinco y 21 días en aparecer después de contraer el virus.

Pero lo primero que la gente nota no suele ser una erupción. Algunos de los síntomas iniciales son fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento.

Un sarpullido que comienza en la cara y se extiende al resto del cuerpo puede aparecer entre uno y tres días después de que la persona desarrolle la fiebre.

El sarpullido puede comenzar como protuberancias planas y rojas, que se transforman en ampollas redondas que se llenan de pus. Estos forúnculos acaban formando una costra y se caen.

Actualmente no existe un tratamiento estándar para la viruela del mono, pero las vacunas contra la viruela tienen una eficacia de alrededor del 85% contra ella, y también hay algunos tratamientos experimentales.

Preguntas sobre por qué la viruela del mono se está extendiendo tan rápidamente

Muchos de los casos confirmados hasta ahora en este brote se han diagnosticado en hombres que se identifican como homosexuales, bisexuales o que tienen relaciones sexuales con hombres. Pero eso no significa que la viruela del mono sea una enfermedad gay (no lo es). Por el contrario, la propagación de esta enfermedad entre los hombres homosexuales puede tener mucho más que ver con el lugar donde se localizan estas viruelas en el cuerpo de las personas, más que con su orientación sexual.

Normalmente, las erupciones de viruela del mono suelen aparecer en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Sin embargo, las autoridades sanitarias suecas señalaron el jueves que "en los casos europeos, los problemas cutáneos suelen localizarse en los genitales, la ingle y la piel que rodea el orificio anal".

Los expertos en salud saben que el pus y las costras que la gente tiene cuando tiene viruela del mono son súper contagiosos. Ya sea en las manos, en los pies o en la ingle, si otra persona las toca, no es muy difícil que se infecte.

"Esas legiones están repletas de una tonelada de virus, y ese virus es extraordinariamente estable: el virus es un virus de ADN de doble cadena que, por naturaleza, es realmente robusto", dijo a Insider Andrea McCollum, experta en poxvirus de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

"Las lesiones son infecciosas en todas las fases, incluida la fase de costra, hasta que se separan y hay una nueva capa de piel".

Afortunadamente, el virus puede limpiarse de las superficies con lejía, y también puede desinfectarse de la ropa y las sábanas. Y, mientras la gente espera a que se le caigan las costras, cubrirlas con una sábana o una bata o ropa (que nadie debe tocar sin guantes) es una buena forma de contener el virus.