¿Son beneficiosos los baños de hielo? Este experto en longevidad dice que para las mujeres no hay 'beneficio' - aquí está el porqué

A lo largo de los últimos años, al desplazarte por las redes sociales, pensarías que un chapuzón en agua helada es el camino hacia el bienestar. Con marcas premium haciendo olas y celebridades como Holly Willoughby y Lady Gaga sumándose a la tendencia, es fácil ver por qué el baño de hielo se volvió tan popular.

Si estás lidiando con síntomas de la menopausia, alguien también probablemente te haya sugerido meterte en agua helada para aliviar síntomas como los sofocos y los sudores nocturnos.

Sin embargo, para las mujeres, los beneficios de sumergirse en frío pueden no ser tan sólidos como se hace creer. La mayoría de los estudios sobre baños de hielo y sumersiones en frío se han realizado en hombres.

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La Dra. Stacey Sims, fisióloga del ejercicio, científica de la nutrición y experta en longevidad, afirma que las mujeres tienen una reacción muy diferente al frío extremo.

En un episodio del podcast Science & Soul con la anfitriona Dra. Kristen Holmes, la investigadora calificó la tendencia como "intensa" y un "modismo" y reveló que las mujeres pueden no beneficiarse de un baño frío tanto como los hombres.

"Cuando las mujeres se sumergen en hielo, es un estrés tan fuerte y una vasoconstricción severa que el cuerpo entra en ese impulso simpático, y las mujeres no comienzan a temblar", dice ella.

Temblar es cómo nuestros cuerpos se calientan y manejan el frío. Aumenta nuestra tasa metabólica y la quema de calorías, lo que puede ayudar a mejorar la tolerancia a la glucosa, el metabolismo de grasas y otros beneficios que se citan de la inmersión en frío.

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Como muchas mujeres juran por sumergirse en frío para aliviar una plétora de síntomas, tantas (si no más) preferirían hacer literalmente cualquier otra cosa. Para quienes lo disfrutan, sigue haciéndolo. Para quienes se muestran reacios ante la idea de entrar en agua con hielo flotando en la parte superior, esta es una razón para mantenerse alejado.

La Dra. Sims respalda los beneficios de nadar en agua fría, aunque no tengas que romper el hielo. Ella dice que una vez que alcanzas temperaturas más altas (pero aún frías) de alrededor de 15 a 16 grados Celsius, "veremos que las mujeres entran [en el baño], se vasoconstriñen y luego comienzan a temblar".

"Cuando comienzas a temblar, es cuando comienzas a tener tus efectos metabólicos, los resultados metabólicos positivos. El hielo es demasiado frío", dice ella.

La piscina promedio al aire libre no climatizada en el Reino Unido está a unos 20 grados Celsius en abril, por lo que la recomendación es incluso más fría que eso.

¿Qué tal las saunas? Por otro lado, tenemos las saunas. Mientras que estas han estado alrededor durante cientos de años, se han unido al chapuzón en frío como un hábito de bienestar 'imprescindible'. ¿Son todo lo que se dice que son para las mujeres?

Parece que sí, según la Dra. Sims. "Las mujeres toleran mejor el calor. Cuando observamos la exposición a la sauna, las mujeres pueden tolerar el calor mucho más que los hombres. Una mujer puede permanecer allí, sentarse arriba, unos 20 minutos o más, sin sudar aún, absorbiendo calor, vasodilatándose, es genial", le dijo a Mel Robbins en un episodio de su podcast.

"Nos estamos calentando, nuestro cuerpo responde a ello mediante lo que llamamos 'respuestas de proteínas de choque térmico'. Así que estas pequeñas proteínas se desacoplan y luego se recoplan y son mejores por ello. Está creando un cambio celular completo", dice ella.

Los músculos cambian con esto, y son mejores para usar glucosa y grasa, dice ella. "También estamos aumentando el flujo sanguíneo al cerebro, mejorando nuestros vasos sanguíneos para que respondan a la constricción y la dilatación mucho más rápido, lo cual es importante a medida que envejecemos y entramos en la perimenopausia y comenzamos a tener problemas de presión arterial", señala la Dra. Sims. Esta es la razón por la que la sauna es el lugar al que muchos acuden después de ir al gimnasio, ya que puede ayudar con la recuperación.

"También nos permite alcanzar temperaturas más altas en el exterior", añade, haciendo que una visita a la sauna sea una buena manera de aclimatarnos a temperaturas más cálidas.