Una mujer de 39 años fue hospitalizada por intoxicación de plomo tras tomar suplementos populares para tratar la infertilidad

Una mujer canadiense fue diagnosticada de intoxicación por plomo tras repetidas visitas a urgencias por síntomas como dolor y náuseas, todo ello a causa de unas pastillas que había tomado como forma popular de medicina alternativa para tratar la infertilidad.

La paciente, de 39 años, acudió al hospital tres veces a lo largo de seis semanas, e inicialmente los médicos no pudieron determinar el origen de sus síntomas, según el informe publicado el 8 de agosto en la revista Canadian Medical Association Journal.

En las citas de seguimiento, también refirió dificultad para respirar, dolores de cabeza y zumbidos en los oídos, conocidos colectivamente como acúfenos.

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Las pruebas revelaron que el nivel de plomo en su sangre era más de 25 veces superior al normal, lo que provocaba una toxicidad que explicaba los síntomas, según el informe. Sin embargo, al principio no estaba claro de dónde procedía el plomo, ya que los médicos determinaron que no había estado expuesta a fuentes comunes de plomo como pintura, tuberías o chatarra en el trabajo o en casa.

Finalmente, la mujer contó a los médicos que había estado utilizando medicina ayurvédica para tratar su infertilidad, tomando hasta una docena de pastillas al día durante el último año. Sus síntomas se resolvieron cuando dejó de tomar las pastillas y completó el tratamiento para la intoxicación por plomo.

Ayurveda, un antiguo sistema de curación a menudo reutilizado por las tendencias modernas de bienestar

La medicina ayurvédica es una práctica médica tradicional que se remonta a 5.000 años en la India. Se basa en el concepto de restablecer el equilibrio natural del organismo corrigiendo los factores que lo hayan alterado mediante estrategias como remedios a base de hierbas, cambios en la dieta y hábitos de vida.

Muchas prácticas de moda en la industria del bienestar tienen, o dicen tener, raíces en el Ayurveda, pero pueden estar sacadas de su contexto original. Limpiezas, dietas, suplementos y herramientas como el raspado lingual que tienen su origen en la medicina ayurvédica han sido promocionados y vendidos por celebridades como Gwyneth Paltrow y Kourtney Kardashian. A pesar de las ideas erróneas populares en torno al Ayurveda como un tipo de "medicina popular" o en oposición a la medicina occidental dominante, puede ser beneficioso en el contexto adecuado, según Johns Hopkins Medicine.

Sin embargo, las pruebas realizadas en este estudio de caso sugieren claramente que las píldoras ayurvédicas que esta mujer había estado tomando estaban detrás de la intoxicación por plomo.

Un organismo local de salud pública investigó posteriormente la clínica ayurvédica que suministró las píldoras al paciente. Los funcionarios de salud analizaron muestras de las píldoras y otros productos y encontraron niveles detectables de plomo. Una muestra de píldoras contenía más de un 10% de plomo, y varias contenían niveles de mercurio miles de veces superiores a los límites de seguridad recomendados por la FDA y la EPA.

Según el informe, investigaciones posteriores descubrieron altos niveles de plomo, arsénico y mercurio en los productos ayurvédicos incautados por los funcionarios sanitarios en la clínica en cuestión. Los productos también contenían algunas sustancias que suelen requerir receta médica, como anticonceptivos y otros medicamentos hormonales, corticosteroides y antihistamínicos utilizados a menudo para tratar las alergias.

cuidado con cualquier suplemento: los ingredientes o las dosis desconocidos pueden entrañar riesgos

Los medicamentos ayurvédicos no están regulados de la misma manera que los de venta con receta, pero forman parte de la industria de los suplementos, escasamente regulada. Se ha descubierto que algunos productos ayurvédicos contienen metales pesados potencialmente peligrosos, en parte por contaminación, pero también porque en algunos casos se cree que esas sustancias tienen efectos terapéuticos.

Los suplementos ajenos a la medicina ayurvédica también pueden ser arriesgados, ya que la falta de supervisión puede dificultar saber qué se está tomando realmente y en qué cantidad.

Anteriormente, los médicos ya advertían de los daños hepáticos derivados de tomar demasiados suplementos. También pueden producirse graves problemas de salud por combinar suplementos con medicamentos recetados

Según la Clínica Mayo, la intoxicación por plomo puede suponer un grave riesgo para la salud. Los niveles elevados de plomo pueden causar dolor, hipertensión arterial y problemas reproductivos, así como problemas neurológicos como trastornos del estado de ánimo y dificultades de concentración. Es especialmente nocivo para los niños, ya que puede provocar retrasos en el desarrollo mental y físico, pérdida de audición, etc.

Suele producirse por la exposición ambiental al plomo de objetos cotidianos como pintura, tuberías, agua potable, alimentos contaminados e incluso la gasolina de los coches (antes de la década de 1970). Los efectos sobre la salud pueden empeorar a medida que el plomo se acumula en el organismo con el tiempo.