Vanessa Hudgens: "Hago todo lo posible para que la gente sepa que soy filipina porque estoy orgullosa"

Estoy mostrando una taza de café con forma de casa encantada y una bola de cristal iluminada a Vanessa Hudgens en nuestra videollamada. Mostrar mis últimos hallazgos de Halloween a la actriz, cantante e icono de belleza no era algo que viera en mi propia bola de cristal de 2023, pero me pareció natural. Como verdaderos filipinos, tanto a Hudgens como a mí nos encantan los "meses ber", o la época del año en la que todos los meses terminan en "ber". Pero mientras Filipinas empieza a celebrar la Navidad ya en septiembre, Hudgens, como yo, se ha estado preparando para el otoño y la espeluznante temporada. "Empecé a decorar a finales de agosto y saqué todas las velas otoñales", dice. "Obviamente, pasan películas de Halloween constantemente. Y luego los cambios de vestuario. Esta mañana, literalmente, me he vestido y he dicho: 'Es hora de empezar a vestir de negro'. Ha llegado el momento. Me encanta toda la energía de la temporada, las imágenes, los sonidos y los olores. Ah, y luego mi lista de reproducción de Halloween, que es techno bastante agresivo".

Aparte de los fantasmas, los duendes y la agresiva lista de reproducción tecno, el otoño también trae un nuevo lanzamiento de productos para Hudgens y KNOW Beauty, la marca de cuidado de la piel personalizado que cofundó inicialmente en 2021 con la cantante Madison Beer. La empresa se basaba en complejas pruebas de ADN para recomendar rutinas a los clientes, pero nunca llegó a cuajar, así que desechó el concepto y se reinició el pasado marzo, con Beer dando un paso atrás. Ahora, con Hudgens al timón, la marca sigue centrándose en la piel y, en concreto, en las mascarillas faciales. Para la nueva mascarilla Arctic Gold Vitamin C Mask, Hudgens se inspiró después de usar una "mascarilla de vitamina C al azar", lo que llevó a su maquillador a comentar lo bien que se veía su piel y lo bien que aguantaba su glamour. "La vitamina C es increíble para reducir la pigmentación, igualar el tono de la piel e iluminar", explica. "Así que me pregunté: ¿cómo puedo incorporar esto en una mascarilla, y qué tal si hacemos un momento nocturno, para que le dé tiempo al producto a penetrar en tu piel al máximo?".

La mascarilla de vitamina C complementa el primer lanzamiento de KNOW, la Glacial Bay Clay Mask, pensada para pieles propensas a los brotes, como la de Hudgens. "Tengo 34 años. Pensaba que a estas alturas ya no tendría acné, pero como tengo la piel grasa, los poros se obstruyen." La mascarilla de arcilla contiene arcilla coloidal extraída de un glaciar canadiense, mientras que la de vitamina C utiliza mora de los pantanos ártica, una "baya pequeñita y monísima" que crece en Noruega y tiene bastante más vitamina C que una naranja. (Según Krupa Koestline, químico cosmético, las moras árticas tienen el doble de vitamina C que las naranjas, y afirma que estas bayas "son abundantes en antioxidantes y taninos elágicos, y ofrecen beneficios cosméticos como propiedades hidratantes, calmantes, iluminadoras y antienvejecimiento. Las moras también son capaces de prosperar a temperaturas de hasta -40°F, y pueden retener la humedad en condiciones de frío extremo, afirma, lo que las hace muy apreciadas en la producción de cosméticos hidratantes en los países nórdicos). "Me encanta buscar ingredientes en la naturaleza", dice Hudgens. "La madre naturaleza tiene tanto para nosotros". Le pregunto a Hudgens si alguna vez piensa incorporar ingredientes autóctonos de Filipinas, de donde son tanto su madre como la mía, y me dice que es "algo que me ronda la cabeza, constantemente, y en lo que estamos trabajando."

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Hudgens visitó Filipinas con su madre, Gina, y su hermana Stella, por primera vez en marzo de este año. Me cuenta lo mucho que conectó con el país, especialmente los aspectos espirituales, la relación con la naturaleza y la importancia de la familia y los amigos. "Fue una experiencia muy bonita", dice. "No conocí a nadie que tuviera un mal día, todo el mundo estaba muy feliz. Creo que el secreto de la vida es la comunidad; no importa lo mucho que tengas lo que tienes, se trata de la gente con la que eliges llenar tu vida". Durante el viaje, recibió el título de Embajadora de Turismo Global, lo que fue recibido con críticas porque era su primer viaje al país. Pero Hudgens cuenta que, hasta el fallecimiento de un familiar en 2019, su madre no había vuelto a Filipinas desde que se mudó a Estados Unidos... y Hudgens no quería visitarla sin ella. "Simplemente nunca llegó a suceder hasta hace poco", dice, señalando que estaba de vacaciones en Italia durante el viaje anterior de su mamá. Algunas personas que emigran a Estados Unidos no acaban volviendo a su país de origen por una u otra razón, algo que he visto con filipinos y otros emigrantes. "Creo que el sueño americano es algo que tiene mucha gente. Así que, cuando por fin llegas aquí, quieres vivir ese sueño", dice. Tiene sentido, pero ahora estoy en un punto en el que pienso: "No, abracémoslo. Celebrémoslo, gritémoslo desde lo alto de la montaña".

Hudgens también fue criada como "súper, súper americana" y dice que su madre no hablaba mucho su lengua materna, el tagalo, en casa. "Sí, comía arroz en todas las comidas, pero no me sentía necesariamente separada de los demás niños de la escuela, simplemente porque mi educación era extremadamente americana", dice. No fue hasta más tarde en su vida cuando sintió que "le faltaba una parte" de sí misma por no estar fuertemente conectada con su origen filipino, que fue una gran parte de la razón por la que quería hacer la visita. "Saber de dónde vienes y ser capaz de representar tu herencia te da mucha fuerza".

Cuando se es filipino-estadounidense o mestizo, es habitual tener problemas de identidad, sobre todo si los demás suponen que se es de otro origen étnico. Cuando era pequeña, siempre me confundían con una latina o una japonesa, y me preguntaba si a Hudgens le había pasado algo parecido. "Obviamente, me hice famosa por High School Musical", dice, entre comillas. "Y mi personaje es Gabriella Montez, así que todo el mundo asumió automáticamente que era latina, y la mayoría de la gente sigue haciéndolo. Y cuando les digo que soy filipina, dicen: '¡¿Qué?! No han conocido a mi madre. Creo que soy bastante ambigua, así que la gente no lo sabe realmente. Pero hago todo lo que puedo para que la gente lo sepa porque estoy orgullosa".

Hudgens también se ha topado con casos en los que ha tenido que encajar en los cánones de belleza de otra persona o cultura, como persona de origen mixto filipino. Hudgens dice que experimentó un "choque cultural de belleza" cuando visitó otro país asiático y recurrió a un maquillador local que hizo que su piel naturalmente bronceada pareciera mucho más clara de lo que era en realidad. "Me miré en el espejo y pensé: '¡Ohhh!", recuerda. "Me hablaban de piel de porcelana, que es sin duda una elección, pero no necesariamente la mía. Quiero ser una belleza bronceada. Cuanto más bronceada estoy, más feliz soy y más sana me veo y me siento, así que ese no es mi estilo. Ha sido el mayor choque cultural de belleza que he tenido".

Cuando Hudgens y yo éramos pequeñas, no teníamos muchas compañeras filipinas a las que admirar en la cultura pop. Por eso hablamos de lo emocionante que fue ver a Lea Salonga poner voz a las princesas de Disney Jasmine y Mulán. Ahora, por suerte, hay más representación, incluida la ex alumna de High School Musical Olivia Rodrigo, a quien Hudgens llama su "mini-yo". Hudgens está muy agradecida de poder representar a los filipinos tanto en el mundo de la belleza como en el del espectáculo. "Lo más increíble es cuando se me acercan estas chicas y me dicen: 'Eres la primera persona que veo que se parece a mí en la televisión'. Me dan ganas de llorar. Es realmente hermoso poder ser una persona que se identifica y que ayuda a que otros se sientan vistos."