5 señales sutiles de que tienes burnout pandémico y cuándo buscar ayuda, según una enfermera especializada en TEPT

Aunque algunos indicadores de la pandemia, como los ingresos hospitalarios y las necesidades de mascarillas, han disminuido o desaparecido, el coste mental de la pandemia sigue suponiendo una crisis de salud pública.

Personas de casi todos los grupos de edad y profesiones -niños, padres, estudiantes universitarios y trabajadores de primera línea- han luchado con su salud mental durante los últimos dos años. Aquellos con problemas físicos y/o emocionales preexistentes se encontraron especialmente vulnerables al estrés del aislamiento social ante una amenaza vírica.

Según un estudio reciente publicado en la revista Journal of General Internal Medicine, el nivel de angustia mental de los trabajadores sanitarios que se encontraban en primera línea de fuego era similar al daño moral experimentado por los soldados que servían en zonas de combate.

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Sin embargo, términos como "agotamiento" y "trauma" no deberían reservarse exclusivamente para los más directamente afectados por el COVID-19, dijo a Insider la enfermera certificada en salud mental y psiquiátrica Tamar Rodney.

"Creo que es importante llamarlo como realmente es: trauma y agotamiento, porque es traumático", dijo Rodney, que también es profesor asistente en la Escuela de Enfermería Johns Hopkins. "La palabra 'burnout' en realidad sólo representa ir más allá de lo que nuestros cuerpos pueden soportar emocional y físicamente durante un período de tiempo más largo".

Rodney dijo que ha visto pacientes que informan de agotamiento y frustración además de las condiciones de salud mental preexistentes. Dijo que notó un "cambio en el lenguaje que no tiene nada que ver con sus diagnósticos anteriores". Independientemente de su procedencia, dijo, la gente está luchando.

Aunque los problemas para dormir o los ataques a un compañero de trabajo no parezcan motivo de visita al médico, Rodney dijo que los síntomas del trauma pandémico pueden empezar sutilmente y llegar a un punto crítico.

Si no se trata, el agotamiento puede persistir e interferir en las actividades diarias. La angustia prolongada puede merecer un diagnóstico clínico y el tratamiento de la ansiedad, la depresión o el TEPT; el agotamiento es más sutil y puede abordarse con cambios en el estilo de vida.

Los síntomas más comunes del burnout son:

• Cansancio o agotamiento. Si te preguntas: "¿Cuánto tiempo más puedo hacer las cosas que me piden?", es probable que estés experimentando agotamiento, dijo Rodney.
• Irritabilidad. Sentir una pérdida de control puede llevar a una sensación de frustración. Tenlo en cuenta a la hora de interactuar con los demás.
• Problemas para dormir. Un déficit de sueño puede pasarse por alto o enmascararse con cafeína, pero es un signo revelador de agotamiento, dijo Rodney - especialmente si te sorprendes a ti mismo durmiendo demasiado para la escuela o el trabajo.
• Beber o consumir drogas más de lo habitual. Al igual que la cafeína, el alcohol y otras drogas pueden utilizarse para ocultar algunos de los comportamientos subyacentes relacionados con el agotamiento. Cualquier cosa que utilices para encubrir tu angustia podría ser una señal de alarma.
• Pérdida de la alegría. Las restricciones de la época de la pandemia en cuanto a las reuniones impidieron que muchos de nosotros socializáramos, y algunas personas pueden seguir evitando las cosas que antes les proporcionaban alegría. Si bien debe seguir enmascarando a las personas que son vulnerables a la enfermedad, estas medidas útiles pueden volverse perjudiciales si se utilizan para autoaislarse innecesariamente.

Es mejor intervenir a tiempo que dejar que la angustia llegue a un punto crítico, dice Rodney.

"No significa que necesites medicación; puede ser sólo alguien que te ayude a procesar esas emociones", dijo. "Pero ese es el momento perfecto para buscar ayuda, y para aceptar que esta no es la versión de mí que normalmente sería la más productiva. Por lo tanto, necesito una versión mejor de mí".

"Sea lo que sea lo que esté ocurriendo en tu vida, si eso te impide hacer tus actividades cotidianas 'normales', eso debería ser una señal de alarma para hacer algo o decir: 'Necesito ayuda'", dijo Rodney.