7 malos hábitos en el cuidado de los dientes

Practicar una buena higiene bucal significa algo más que prevenir las caries y cepillarse los dientes dos veces al día. También se trata de proteger el esmalte, cuidar las encías y reducir la acumulación de bacterias. Aquí tienes siete malos hábitos que podrían estar dañando tus dientes y cómo solucionarlos.

1. Masticar hielo

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Masticar hielo puede hacer que tus dientes se agrieten y se astillen.

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El daño es irreversible y, dependiendo de la gravedad de la grieta, puede requerir un empaste de composite, una corona, una endodoncia o la pérdida del diente por completo, dice Michaela Tozzi, DMD, dentista con su propia consulta en Henderson, Nevada.

"He tenido que extraer el diente de un paciente que, por lo demás, estaba sano, porque estaba masticando hielo y se partió el diente completamente por la mitad", dice Tozzi.

Muchas personas mastican el hielo por la sensación de crujir, dice Tozzi, pero puede ser un hábito perjudicial. En lugar de masticar el hielo, prueba:

• Beber con pajita para resistir la tentación de masticar hielo
• Picar alimentos crujientes, como manzanas, palitos de zanahoria o palomitas de maíz
• Masticar chicle sin azúcar para sustituir la fijación oral de masticar hielo

2. Cepillarse demasiado fuerte

Cepillarse los dientes es una de las formas más importantes de mantener la boca sana, pero hacerlo con demasiada agresividad puede causar daños en los dientes y las encías, dice Tozzi.

El cepillado fuerte puede desgastar la capa protectora de los dientes llamada esmalte, lo que puede provocar un aumento de la sensibilidad y el dolor.

Cepillarse con demasiada fuerza también puede hacer que las encías se retraigan o se alejen de los dientes. Esto expone las raíces de los dientes, lo que también puede causar sensibilidad y aumentar el riesgo de infección.

No hay forma de restaurar el esmalte perdido o las encías retraídas, dice Tozzi, aunque las carillas pueden ayudar protegiendo la superficie de los dientes.

Tozzi recomienda estos consejos para disminuir el daño causado por un cepillado demasiado fuerte:

• Utiliza un cepillo de dientes eléctrico con un sensor de presión que emita un pitido si presionas demasiado.
• Cambia a un cepillo de dientes de cerdas suaves

3. Rechinar los dientes

Muchas personas rechinan los dientes mientras duermen y no se dan cuenta de que lo hacen, dice Alice Boghosian, DDS, una dentista con sede en Park Ridge, Illinois, y portavoz de la Asociación Dental Americana.

Rechinar los dientes puede desgastarlos y aumentar el riesgo de caries y fracturas. Los signos de que puedes estar rechinando los dientes por la noche incluyen:

• Despertar con dolor de mandíbula o dolor de cabeza sordo
• Notar que aprieta la mandíbula durante el día
• Daños en el interior de las mejillas, que pueden indicar que se muerde mientras se duerme.

Para reducir el daño, usa un protector nocturno mientras duermes, dice Boghosian. Se trata de un dispositivo que se coloca sobre los dientes en un lado de la mandíbula y proporciona una barrera protectora entre los dientes. Habla con tu dentista para que te ponga uno.

El rechinar de dientes también se asocia al estrés y a veces se agrava con entrenamientos intensos como el levantamiento de pesas que pueden hacer que aprietes la mandíbula.

Para dejar de rechinar los dientes, Boghosian recomienda

• Practicar técnicas de relajación como la meditación o tomar un baño caliente antes de acostarse
• Aplicar un paño caliente en la cara para aflojar la mandíbula y evitar que los músculos se aprieten
• Masajear la mandíbula para aflojar los músculos

4. Comerse las uñas

Morderse las uñas puede astillar y fracturar los dientes, dice Tozzi. Estas fracturas pueden arreglarse con adhesivos de composite, que consisten en colocar resina en las fracturas para repararlas. Sin embargo, si el hábito continúa, el adhesivo compuesto puede romperse y astillarse también.

La manicura puede ayudar a reducir la necesidad de roer las uñas, dice Tozzi. Masticar chicles sin azúcar o caramelos de menta también puede ayudar a la fijación oral de la necesidad de masticar algo.

5. Beber sin pajita

Beber algunas bebidas sin pajita puede dañar los dientes, dice Boghosian. Las bebidas azucaradas como los refrescos, la limonada o las bebidas deportivas con azúcar añadido pueden ser especialmente perjudiciales para los dientes, afirma Boghosian. El azúcar de estas bebidas alimenta las bacterias responsables de las caries.

Otras bebidas que pueden dañar los dientes son:

• Bebidas muy carbonatadas o ácidas, como el zumo de naranja o el agua de limón. Los altos niveles de ácido corroen el esmalte dental, aumentando el riesgo de caries.
• El vino y el café pueden manchar los dientes, haciéndolos parecer amarillos o marrones

El uso de una pajita puede disminuir el daño causado por el consumo de estas bebidas porque redirige el líquido hacia la parte posterior de la boca y lo aleja de los dientes, dice Tozzi.

Incluso puedes llevar contigo una pajita reutilizable para tener siempre una disponible. Hacer buches con agua después de consumir estas bebidas también puede ayudar a eliminar el azúcar y el ácido.

6. Utilizar los dientes como herramientas

Utilizar los dientes para abrir una bolsa de patatas fritas o quitar la tapa de un bolígrafo también puede dañar los dientes al astillarlos o romperlos.

"Tus dientes están destinados a masticar la comida para que tengas una digestión adecuada", dice Boghosian. "Los dientes no son herramientas".

Usa tijeras si necesitas abrir un paquete, dice Tozzi. Si no tienes tijeras a mano, puedes utilizar las llaves o un cortaúñas.

7. Fumar

Fumar no sólo es perjudicial para la salud en general, sino también para los dientes, dice Boghosian. Las personas que fuman son más propensas a desarrollar placa bacteriana, que causa la enfermedad de las encías. Fumar también reduce el flujo sanguíneo a las encías, lo que impide la curación en la boca.

Lo que dice la investigación: Una revisión de 2019 de los estudios que examinan la relación entre el consumo de tabaco y el cáncer oral encontró que el tabaco está asociado con el desarrollo de carcinoma oral de células escamosas (CSO), que representa más del 90% de los cánceres orales.

Además de un mayor riesgo de enfermedad, fumar también puede causar mal aliento y manchar los dientes, dice Tozzi.

Hable con su médico sobre cómo dejar de fumar, ya que existen diversas opciones de tratamiento como Chantix o parches de nicotina. Otros recursos son:

• Smokefree.gov
• Guía para dejar de fumar de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC)

Lo que hay que saber

Mantener los dientes sanos es vital para tu salud general. Algunos hábitos, como masticar hielo, morderse las uñas o rechinar los dientes, pueden provocar fracturas dentales y aumentar el riesgo de padecer enfermedades de las encías. Habla con tu dentista sobre cómo abandonar los malos hábitos que pueden dañar tus dientes.