Adicción al ejercicio: Síntomas, causas y tratamientos

La adicción al ejercicio es una adicción conductual caracterizada por la compulsión a hacer ejercicio, a expensas de sus otras obligaciones, relaciones y necesidades de salud. Hay muchos tratamientos eficaces que pueden ayudar.

El ejercicio es increíble, ¿verdad? Salud mental, salud física, pérdida de grasa, crecimiento muscular, condición cardiovascular... la lista de beneficios es interminable.

Pero en la adicción al ejercicio, el papel del ejercicio cambia de "parte rutinaria de un estilo de vida saludable" a "capataz tóxico". Especialmente en nuestra cultura centrada en la forma física y el cuerpo, la adicción al ejercicio puede ser un problema profundamente insidioso.

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Hablamos con dos expertos en salud mental especializados en trastornos alimentarios y adicciones para saber más sobre la adicción al ejercicio y cómo tratarla. He aquí sus consejos.

¿Qué es la adicción al ejercicio?

"La adicción al ejercicio es un trastorno del comportamiento caracterizado por una obsesión malsana con la actividad física o el ejercicio", dice Angela Ficken, LICSW, terapeuta y propietaria de Progress Wellness, LLC.

A menudo coexiste con trastornos de la alimentación o patrones alimentarios desordenados.

"Una persona utiliza el ejercicio como medio para controlar o regular las emociones", dice Kerry Heath, LPC-S, NCC, CEDS-S, especialista certificada en trastornos alimentarios de Choosing Therapy,

Como ocurre con otras adicciones, a menudo es necesario aumentar el nivel de ejercicio para sentir la misma sensación de alivio o control.

"A medida que una persona aumenta progresivamente la cantidad de tiempo y la frecuencia con que hace ejercicio", afirma, "esto suele provocar aún más estrés, conflictos interpersonales, enfermedades y lesiones. Precisamente lo que buscaban es lo que acaban abandonando: el control".

¿Cuáles son las causas de la adicción al ejercicio?

La adicción al ejercicio puede deberse a muchos factores diferentes, a menudo superpuestos.

"Las causas exactas de la adicción al ejercicio no se conocen del todo", afirma Ficken. "Pero se cree que es una compleja interacción biológica, psicológica y ambiental".

Añade que cualquiera de las siguientes situaciones puede ser un factor de riesgo de adicción al ejercicio:

• Antecedentes de adicción o adicción activa
• Trastorno alimentario diagnosticado o patrones alimentarios desordenados
• Enfermedad mental
• Perfeccionismo
• Baja autoestima
• Deseo de control

Cualquiera que se identifique con los puntos anteriores podría estar en riesgo de sufrir adicción al ejercicio. Sin embargo, añade Heath, puede haber más gente en riesgo de lo que cabría esperar porque, como sociedad, estamos muy preocupados por la salud y la forma física.

"No es de extrañar que estemos viendo tantos casos de adicción al ejercicio en las consultas de terapia, especialmente en conjunción con trastornos de la alimentación y desórdenes alimenticios", dice Heath, "dada la atención que se presta a la salud, la pérdida de peso y la epidemia de obesidad en nuestro país."

Explica que los factores que conducen a una adicción al ejercicio son similares a los que conducen a otras adicciones, como el estrés, la ansiedad, la ira y los problemas de pareja.

Síntomas de la adicción al ejercicio

La adicción al ejercicio puede ser difícil de identificar.

"Como profesionales, animamos a los clientes a moverse e incluso a utilizar la actividad física como medio para controlar el estrés, la ansiedad, la depresión y muchas otras dolencias", explica Heath. "El problema surge cuando una persona es incapaz de gestionar la cantidad de ejercicio que realiza, se niega a descansar, hace ejercicio a pesar de estar lesionada y experimenta altos niveles de angustia si no puede ejercitarse por algún motivo."

Estos son algunos de los signos y síntomas más comunes de la adicción al ejercicio, según Ficken.

Preocupación por hacer ejercicio

¿Su horario gira en torno al ejercicio? ¿Te has visto en la necesidad de hacer cada vez más ejercicio para sentirte satisfecho o evitar sentimientos de culpa?

Ansiedad o culpabilidad al no poder hacer ejercicio

Aunque puede ser normal ponerse un poco nervioso o sentirse mal cuando se pierde un entrenamiento, con la adicción al ejercicio puede tener una respuesta emocional mayor. Perderte un entrenamiento probablemente te molestará mucho más de lo que debería, y puedes sentir una culpa o ansiedad extremas.

Hacer ejercicio cuando se está enfermo o lesionado

Negarse a saltarse algunos entrenamientos (o disminuir su intensidad) cuando se está enfermo o lesionado es una gran señal de que su compromiso con el ejercicio puede estar convirtiéndose en un problema más profundo.

Síntomas de abstinencia cuando no puedes hacer ejercicio

Si experimentas síntomas de abstinencia -como ansiedad, enfado o irritabilidad- cuando no puedes hacer ejercicio, puede que sea el momento de buscar ayuda profesional.

¿Priorizar el ejercicio sobre otras responsabilidades o relaciones?

¿Saltearse facturas para pagar la cuota del gimnasio? ¿Declara que está enfermo para volver a hacer ejercicio? ¿Se aísla porque las actividades sociales no son compatibles con su rutina de ejercicio? Todos estos son signos potenciales de adicción al ejercicio.

Imagen corporal malsana o distorsionada

Al igual que los trastornos alimentarios, la adicción al ejercicio puede estar relacionada con la dismorfia corporal, es decir, cuando una persona se preocupa por un defecto percibido en su aspecto físico.

Utilizar el ejercicio como forma de controlar la salud o el peso

Está totalmente bien utilizar el ejercicio como herramienta de salud o de pérdida de peso. Pero según Heath, es arriesgado cuando "los individuos perciben que deben hacer ejercicio para ganar o trabajar las calorías para evitar el aumento de peso o facilitar un tipo de cuerpo o nivel de forma física particular."

La palabra clave es "debe".

Obtener un diagnóstico

La adicción al ejercicio no es un diagnóstico oficial en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), pero los proveedores pueden reconocer la adicción al ejercicio en sus clientes si cumple los criterios de una adicción conductual.

Esencialmente, la adicción al comportamiento está en el DSM-5, pero no la adicción al ejercicio específicamente.

Los investigadores también han observado que la adicción al ejercicio puede presentarse comúnmente con trastornos alimentarios, trastornos obsesivo-compulsivos y trastorno dismórfico corporal.

Además, es importante considerar la adicción al ejercicio caso por caso, especialmente cuando se trata de atletas profesionales y de competición. Por ejemplo, un atleta universitario puede cumplir varios de los criterios de la adicción al ejercicio sólo por su programa de entrenamiento, pero sin el componente emocional o compulsivo, no es una adicción al ejercicio.

Tratamientos de la adicción al ejercicio

¿Cómo es el tratamiento de la adicción al ejercicio? Es algo más que hacer menos ejercicio.

Si no se aborda la causa subyacente de la adicción, es poco probable que se resuelva.

Por eso, la terapia o el asesoramiento de un profesional de la salud mental autorizado es fundamental para el tratamiento de la adicción al ejercicio. En particular, un subtipo de terapia llamada terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a abordar las causas subyacentes de las adicciones conductuales (como la adicción al ejercicio). Aún así, no se han realizado muchos estudios sobre terapias específicas para la adicción al ejercicio.

Dependiendo de la causa y la gravedad de la adicción al ejercicio -por ejemplo, si está relacionada con un trastorno de la conducta alimentaria-, es posible que desee seguir un tratamiento más intensivo, como un programa de hospitalización o residencial.

Cómo prevenir la adicción al ejercicio

Hay varias formas de prevenir la adicción al ejercicio, como:

Autoconciencia

"¿Es usted una persona propensa a excederse y que lucha contra la adicción en otras áreas de su vida?", pregunta Heath. "Si es así, sea consciente de algunas de las señales de advertencia y cuente con alguien que le haga rendir cuentas. Conoce tu porqué para empezar un programa de fitness".

Estrategias de afrontamiento saludables

Si utilizas el ejercicio como medio de control o de afrontamiento emocional, desarrollar otras estrategias de afrontamiento saludables puede ayudarte. El ejercicio es bueno para la salud mental, pero sólo hasta cierto punto. Un terapeuta o consejero puede ayudarte a aprender otras formas de controlar el estrés y sentirte más dueño de tu propia vida.

Terapia o asesoramiento

"Si tú o alguien a quien quieres nota que has empezado a ser inflexible con respecto a tus entrenamientos, te enfadas o agitas si tienes que saltarte el ejercicio, o descubres que haces ejercicio aunque estés lesionado, hay una alta probabilidad de que hayas cruzado la línea", dice Heath. "Puede que necesites hablar con un consejero profesional especializado en adicción al ejercicio para que te ayude a volver al buen camino".

Para llevar

La adicción al ejercicio es una compulsión a hacer ejercicio para ejercer cierto nivel de control sobre su vida, su salud o su cuerpo, a expensas de sus propios intereses. Al igual que otras adicciones conductuales, con el tiempo las personas con adicción al ejercicio necesitarán hacer cada vez más ejercicio para obtener la misma sensación de control o alivio.

Las personas con adicción al ejercicio se beneficiarán enormemente del asesoramiento. Para reducir el riesgo de adicción al ejercicio, es importante ser consciente de las motivaciones para hacer ejercicio. También es muy beneficioso aprender estrategias de afrontamiento saludables para hacer frente a la vida y a todos sus altibajos.