Cómo diferenciar la inflamación crónica de la aguda

La palabra con "I" es una de las más importantes en el mundo de la salud: inflamación. Y tiene una especie de doble personalidad. La inflamación se produce de forma natural en el cuerpo y desempeña un papel fundamental para ayudar a recuperarse de una lesión, un traumatismo e incluso un simple corte. Eso es bueno. Pero también es la causa de toda una serie de enfermedades y problemas de salud graves. No es tan bueno. Por un lado, la inflamación puede ayudar a curar y, por otro, puede enfermar.

Tipos de inflamación

Hay dos formas principales de inflamación: aguda y crónica. La inflamación aguda es la forma en que el cuerpo le ayuda a curarse a corto plazo de algo como una infección (se resfría y no se siente bien durante una semana mientras su cuerpo trabaja para rehabilitarse) o un traumatismo (se golpeó la rodilla y se hincha mientras su cuerpo entra en modo de reparación). La mayoría de las veces, esta inflamación es positiva. La inflamación crónica se produce cuando la inflamación se acumula en el cuerpo y permanece más tiempo del necesario (por el estrés, la dieta o la enfermedad, por ejemplo), y eso puede tener efectos negativos en la salud. Las investigaciones sugieren que la inflamación crónica desempeña un papel en todo, desde las enfermedades del corazón y la artritis hasta la diabetes y el cáncer.

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Y para complicar las cosas, la inflamación aguda no siempre es benigna. En el caso del dolor articular agudo, por ejemplo, existe el riesgo de infección o traumatismo, lo que significa que a veces la inflamación aguda puede ser tan problemática como la crónica.

Uf. Todo esto nos trae aquí: Es importante ser capaz de identificar entre los dos tipos diferentes de inflamación, pero también es importante saber cuándo podrías necesitar consultar a un médico. A continuación, te explicamos cómo saber a qué tipo de inflamación te enfrentas y qué hacer al respecto.

Si su inflamación es generalizada: Podría ser crónica

Engeneral, la inflamación sistémica -inflamación que afecta a muchas partes diferentes de su cuerpo- apunta a un problema de salud crónico, dice Julie Chen, M.D., un médico de medicina integral reconocido a nivel nacional con sede en San José, CA. Si usted tiene inflamación crónica, puede describir su dolor como una sensación de "todo" o simplemente sentir dolor en muchos lugares diferentes. Síntomas como la fatiga y el dolor pueden ser signos de inflamación crónica.

Qué hacer:

Dependiendo de sus síntomas, hable con su médico sobre el tipo de pruebas que puede realizar. Diferentes análisis de sangre u otras pruebas de diagnóstico pueden medir biomarcadores de inflamación que dan pistas sobre lo que podría estar pasando. También hay muchas intervenciones en el estilo de vida que pueden ayudarte a sentirte mejor. Por ejemplo, la pérdida de peso: Las investigaciones demuestran que en las personas con artritis psoriásica, un tipo de artritis causada por la inflamación crónica, la pérdida de peso por sí sola puede mejorar significativamente la enfermedad de las personas y reducir sus niveles de inflamación. Si los síntomas se interponen en su día a día, hable con su médico.

Si su inflamación parece estar en un solo punto: Es probable que sea aguda, pero depende

La hinchazón y el dolor localizados -por ejemplo, alrededor del hombro o la rodilla- podrían ser una inflamación aguda. En muchas enfermedades inflamatorias crónicas de la piel, la inflamación tiende a producirse en los mismos lugares", dice la dermatóloga April Armstrong, presidenta de la Junta Médica de la Fundación Nacional de Psoriasis y decana asociada de investigación clínica de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. Para averiguarlo, el médico puede hacer preguntas sobre el tiempo que ha durado el dolor.

Qué hacer:

Eso depende; no descartes una inflamación localizada (por ejemplo, una muñeca hinchada o los pies hinchados) sólo porque se da en un punto. Busca siempre atención médica si te duele o te preocupa, ya que el dolor articular agudo puede requerir que un profesional médico compruebe si hay una infección o un traumatismo, dice Anca D. Askanase, M.D., M.P.H., profesora de medicina en la división de reumatología del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.

Por otra parte, anotar el tiempo que lleva una erupción en un lugar determinado, por ejemplo, puede arrojar luz sobre la inflamación aguda frente a la crónica, y ayudarle a decidir si debe hacerse una revisión.

Si su inflamación ha sido de más de 6 semanas: Probablemente sea crónica

Tanto si se trata de la piel como de las articulaciones o de ambas, es conveniente llevar un registro del tiempo que se han tenido los síntomas. La inflamación crónica de la piel puede durar meses o incluso años, explica el Dr. Armstrong, mientras que la inflamación aguda suele desaparecer en unos días o semanas. La inflamación crónica de las articulaciones dura más de seis semanas y define la artritis crónica", dice el Dr. Askanase.

Qué hacer:

No es necesario esperar un tiempo determinado antes de buscar ayuda; siempre hay que acudir al médico si se tiene dolor, dice el Dr. Chen. Y si el dolor y la inflamación han estado presentes durante más de seis semanas, definitivamente tienes que reservar una cita con tu profesional de la salud STAT.

Si los remedios de venta libre (OTC) o caseros le ayudan a sentirse mejor: Depende

La mayoría de los dolores articulares agudos responden a las medidas tradicionales de reposo, hielo, elevación y antiinflamatorios de venta libre (piense en el ibuprofeno). Pero eso no significa automáticamente que la inflamación controlada con medidas más conservadoras sea aguda. El dolor causado por una inflamación leve y crónica puede responder a los medicamentos de venta libre con la misma facilidad que la inflamación aguda, señala el Dr. Chen. Si la inflamación aguda es grave, estos medicamentos no ayudarán, pero eso no significa que el dolor sea crónico", dice.

Qué hacer:

Controla tu dolor y vigila si vuelve a aparecer y cuánto dura. Pero, independientemente de la duración, si tienes un dolor grave o síntomas como la fiebre (un posible signo de infección), consulta siempre a tu médico.

Si no puede dejar de picarle la piel y ahora tiene un aspecto grueso y correoso: podría ser crónico

¿Notas zonas elevadas de piel inflamada o escamas o arrugas que se han acumulado en la parte superior de la piel? Eso podría apuntar a una afección cutánea causada por una inflamación crónica, explica el Dr. Armstrong: "A veces, la respuesta natural del cuerpo a la inflamación crónica en una zona es el crecimiento de una piel más gruesa". Los médicos utilizan el término "liquenificación" para describir el aspecto de corteza de esta piel. No se suele ver este tipo de reacción con la inflamación aguda, que suele ser más efímera, dice el Dr. Armstrong.

Qué hacer:

Pide una cita con un dermatólogo o un reumatólogo, que pueden ayudarte a identificar lo que puede estar pasando. Y haz lo posible por no rascarte la zona mientras tanto.