Es hora de normalizar el uso de residuos de alimentos para fabricar productos de belleza

Los residuos son, sin duda, un problema en la industria de la belleza. En 2020, la empresa de reciclaje Terracycle informó de que la industria mundial de la cosmética produce aproximadamente 120.000 millones de unidades de envases cada año, por ejemplo. Una forma de combatir esos residuos puede encontrarse en un aliado obvio: la industria alimentaria. Las cadenas de suministro de productos de belleza y de alimentos están entrelazadas de muchas maneras, pero no existe un sistema a gran escala para optimizar sus proveedores y productos, que a menudo comparten. El reciclaje de subproductos y residuos alimentarios para productos de belleza podría ayudar a combatir los efectos del calentamiento global, y es una práctica infrautilizada en el esfuerzo mundial por salvar el planeta. A nosotros, los profesionales de la belleza, nos corresponde ofrecer una rama de olivo y reutilizarla.

"El upcycling es el camino a seguir, porque como industria, la belleza compite con la comida. La comida es imprescindible: no hace falta no tener arrugas para sobrevivir", dice la botánica inglesa Jennifer Hirsch. "Somos muchos en el planeta y no hay tanta tierra para la agricultura. Ahora hay competencia por esa tierra, y eso ejerce cada vez más presión sobre los recursos".

La reutilización de residuos es un método para aligerar esta presión. Las marcas no sólo pueden extraer nutrientes y pigmentos de cosas como los restos de las cáscaras de remolacha o las pieles de las cerezas -aunque ambas son un tinte de labios bastante decente en un apuro-, sino que también pueden utilizar productos enteros perfectamente nutritivos, que pueden no considerarse de calidad alimentaria por su aspecto. Hirsch pone como ejemplo el humilde pepino, uno de los muchos productos de alimentación que pueden estar envueltos en plástico.

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"Para poder enfundarlos, tienen que tener [forma] recta y entre un tamaño específico", explica. "Si es un pepino con una torcedura, no encajará [en los canales de la envasadora] y acabará en el montón de compost en una enorme pila de pepinos perfectamente buenos y completamente comestibles que no se ajustan a las directrices del supermercado sobre el aspecto que debe tener un pepino".

La buena noticia es que el sector del cuidado de la piel está empezando a dar pasos adelante a la hora de hacerse con este producto antes de que se pudra. Según una estimación, hasta el 20% de la producción mundial de plátanos puede desecharse debido a daños o imperfecciones. (¡Es decir, unos 24 millones de toneladas de plátanos que van directamente a la basura!) Kadalys, una marca con sede en Martinica, reutiliza algunas de estas cáscaras y pulpas de plátano para producir extractos repletos de omega que se utilizan en sus productos para el cuidado de la piel. "Los plátanos tienen propiedades curativas y antimicrobianas", dice la química cosmética Ginger King. "Incluso hay [marcas que fabrican] conservantes a partir de hojas de plátano".

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Los olivares son un terreno igualmente útil. El año pasado, la marca minimalista de cuidado de la piel Circumference se abasteció de hojas de olivo sin utilizar de la bulliciosa marca de aceite de oliva Brightland, con sede en California. Estas hojas producen un extracto antioxidante que se utiliza en el Gel Limpiador Regenerativo Diario de la marca, y cualquier biomaterial sobrante se devuelve a la tierra como abono. Es llevar la idea de la basura como tesoro a la enésima potencia.

"[El upcycling] es ideal para los consumidores y el planeta porque estamos utilizando subproductos que podrían haber acabado en el vertedero", dice Pamela Marcos, directora senior de desarrollo de productos y de regulación en Farmacy. La nueva mascarilla de noche con un 10% de niacinamida contiene un aceite rico en antioxidantes, prensado en frío a partir de semillas de arándanos desechadas, un ingrediente que, según King, ayuda a la síntesis de colágeno. (Farmacy también trabaja en la lucha contra la inseguridad alimentaria, con el compromiso de donar tres millones de comidas a Feeding America en 2022).

"Es ideal para los consumidores y para el planeta, porque utilizamos subproductos que podrían acabar en el vertedero. Esta economía optimizada podría ser especialmente vital para los pequeños agricultores, que podrían convertir sus residuos en ingresos adicionales. El upcycling da a los residuos "un valor económico que antes no tenían", dice Hirsch.

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"Hablamos de la vulnerabilidad del medio ambiente, pero también está la sostenibilidad de un negocio y la sostenibilidad de las personas. Lo que hacemos les permite mantenerse: comer y educar a sus hijos", dice Hirsch.

Es comprensible que sea una tarea difícil, especialmente para las pequeñas marcas de belleza, replantearse la forma en que formulan sus productos. Pero hay un par de maneras en las que las marcas pueden aspirar a dejar menos huella y ser más conscientes del consumo al crear nuevas fórmulas. En primer lugar, en lugar de lanzar nuevos productos inspirados en las microtendencias nacidas de Tiktok y otras redes sociales, las marcas podrían fijarse en las tendencias alimentarias. Abastecerse de los subproductos de una determinada fruta, verdura o planta de especias de temporada o de creciente popularidad en el sector de la restauración en general es una forma de aprovechar el aumento de la demanda, al tiempo que se ayuda a las explotaciones agrícolas y a los distribuidores. Y, en segundo lugar, reforzar la idea de que el reciclaje de los residuos de alimentos no es sólo un argumento de marca o de sostenibilidad. Las marcas pueden empezar a dar pequeños pasos para convertir el reciclaje en una práctica habitual, integrando los subproductos alimentarios allí donde tengan sentido, y aumentando su compromiso a partir de ahí. (Y como consumidores, podemos dar nuestro dinero a las marcas que hagan ese esfuerzo).

"En lo que a mí respecta", explica Hirsch, "cuanto más dinero podamos devolver a

a los bolsillos de la gente que cultiva, mejor... y eso se financia en última instancia con la compra de productos para la piel".

Una versión de este artículo apareció originalmente en el número de abril de 2022 de Allure. Aprenda a suscribirse aquí.