¿Es mala la comida picante para tu digestión? Preguntamos a nutricionistas
Es bastante increíble cómo un simple toque de copos de chile, comino u otra especia puede transformar totalmente un plato, llevándolo de insípido a una explosión de hermosos sabores. Pero muchas personas tienen una relación de amor-odio con la comida picante. ¿El sabor? Ahí está el amor. Pero los problemas estomacales que a veces vienen después? No tanto.
Para ayudarnos a entender más sobre cómo las especias afectan nuestro sistema digestivo y si es hora de abrazar completamente la comida picante o renunciar a ella para siempre, decidimos consultar a los expertos.
Aquí, tres nutricionistas nos ayudan a entender: ¿Es mala la comida picante para ti?
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¿Es mala la comida picante para la digestión?
Profundizando en una comida picante, no es necesariamente mala para la digestión, pero nuestros expertos dicen que puede presentar problemas y provocar síntomas entre las personas que tienen problemas digestivos como acidez, síndrome del intestino irritable (SII), y enfermedad inflamatoria intestinal (EII). En términos simples: los alimentos picantes no suelen causar un problema digestivo, pero pueden agravar estos problemas.
"Dado que la salud intestinal de cada persona es única, la comida picante puede provocar que una persona tenga malestar estomacal y dejar a otras personas sintiéndose totalmente bien", dice Zeitlin. "Si ya tienes reflujo o SII, entonces típicamente, los alimentos picantes pueden hacer que te sientas más incómodo y activar tus síntomas habituales; por ejemplo, visitas frecuentes al baño."
Los nutricionistas enfatizan un punto importante, diciéndonos que a veces no es la especia lo que causa los problemas digestivos, sino los otros alimentos que has comido en esa misma comida. "Comer alitas picantes puede causar malestar digestivo debido a las alas fritas, no a la salsa picante", dice Ferraz-Valles. "Si comes una hamburguesa con queso doble con papas fritas y salsa picante, los síntomas digestivos pueden deberse al contenido graso general de la comida, no a la parte picante."
¿Puede ser saludable la comida picante?
Muchos alimentos picantes están cargados de nutrientes y ofrecen muchos beneficios nutricionales. Los chiles, por ejemplo, son una gran fuente de vitamina E, junto con vitamina A, vitamina B6, vitamina K, hierro y fibra. Mientras tanto, especias como el chile, cúrcuma, cayena y pimienta negra poseen propiedades antiinflamatorias.
Si disfrutas del sabor de la comida picante y no molesta tu estómago, los nutricionistas dicen que no hay razón para alejarse de ella. "Sepa que el calor, o una ligera picazón o sudor en la nariz, no es lo mismo que problemas digestivos y es una experiencia común con los alimentos picantes", dice Zeitlin. "Realmente se trata de una cuestión de preferencia personal sobre si los alimentos picantes deben formar parte de tu dieta o no."
Muchos chiles también contienen un compuesto llamado capsaicina que puede reducir la inflamación y el dolor, entre otros beneficios para la salud. "La capsaicina también ha demostrado ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas al ayudar a regular la presión arterial y reducir tu LDL (o colesterol malo)", dice Zeitlin.
Por supuesto, querrás estar atento a tus elecciones alimentarias y no asumir que obtienes beneficios nutricionales simplemente porque tu comida contiene especias. "Comer alitas picantes no promoverá la pérdida de peso a pesar de la capsaicina", nos recuerda Ferraz-Valles.
¿Las personas con ciertas condiciones digestivas deberían evitar la comida picante?
Puedes tener problemas con la comida picante si tienes un problema gastrointestinal como SII o EII, pero esto no significa que todos con problemas estomacales deban evitar toda la comida picante para siempre. McMahon sugiere eliminar los alimentos picantes de tu dieta y luego monitorear tu tolerancia al reintroducirlos. "No quieres eliminar alimentos innecesariamente si no estás teniendo una reacción a ellos", dice.
En lugar de intentar manejar una posible intolerancia alimentaria por tu cuenta, es importante ver a un dietista registrado, gastroenterólogo u otro profesional de la salud para obtener orientación sobre problemas digestivos y dietas de eliminación. Si experimentas hinchazón, vómitos, diarrea y otros problemas incómodos después de comer alimentos picantes pero no tienes problemas gastrointestinales conocidos, "es importante ser evaluado para asegurarse de que no haya algo más grave sucediendo", dice McMahon. Estos profesionales conocen las complejidades de los problemas digestivos y están capacitados para llegar al fondo de tu problema, encontrando eventualmente una manera de hacerte sentir mejor.
Si experimentas problemas intestinales cada vez que comes alimentos picantes, esto podría contribuir a otras complicaciones de salud, así que no demores en ponerte en contacto con un médico para tratamiento. "Si tienes una enfermedad como SII o EII y los alimentos picantes son un desencadenante conocido, entonces comerlos con frecuencia podría causar un aumento de síntomas, como diarrea, lo que podría llevar a otras complicaciones, como la deshidratación", dice McMahon.
Desmitificando: No obtendrás una úlcera por comer comida picante
Muchas personas creen que los alimentos picantes pueden provocar úlceras en el revestimiento del estómago o intestino delgado, pero nuestros expertos en nutrición están de acuerdo en que este es uno de los mitos más comunes sobre la comida picante. "Si ya tienes úlceras, pueden agravar tus síntomas, pero no las causan por sí solas", dice Zeitlin.
De hecho, comer alimentos picantes puede prevenir las úlceras pépticas al inhibir la producción de ácido en el estómago, dice Ferraz-Valles. Pero es importante notar que para algunas personas que ya tienen úlceras pépticas, los alimentos picantes pueden empeorar sus úlceras o causar más síntomas, como podría ocurrir con cualquier alimento. En este caso, la comida picante podría agravar la úlcera, pero no causa la úlcera.
Conclusión final
Si no tienes problemas digestivos existentes, las especias son probablemente un componente perfectamente aceptable en tu dieta—si te gusta el sabor y si no experimentas problemas estomacales después de consumirla, por supuesto. Pero, según nuestros expertos, si tienes una condición digestiva como colitis, enfermedad de Crohn, SII o reflujo ácido, podrías descubrir que la comida picante agrava tus síntomas. En ese caso, los nutricionistas coinciden en que es mejor evitar los alimentos picantes. "Si personalmente encuentras que los alimentos picantes te provocan indigestión porque estás eructando, nauseoso, con gases, constipación, o tienes diarrea después de comer alimentos picantes, entonces deberías escuchar a tu cuerpo y evitar comerlos", dice Zeitlin.
