La caída del cabello tras el parto puede afectarle incluso después de un aborto espontáneo

Tras el nacimiento de mi hijo, años atrás, había perdido lo que yo consideraba una cantidad considerable de pelo. Aunque también era alarmante y objetivamente asqueroso, mi ginecólogo -así como innumerables grupos de madres en línea y algunas amigas que ya habían pasado por esto- me habían advertido de que esto era común, y que era de esperar. Al igual que otras experiencias posparto menos glamurosas -depresión, ansiedad, incontinencia-, la caída del cabello después del parto se ha convertido en un tema de interés general, lo que ayuda a las nuevas madres como yo a adentrarse en la paternidad con unas expectativas más realistas. Mi reacción fue más equilibrada, ya que pude identificar rápidamente lo que estaba sucediendo y por qué; las ramificaciones de la salud mental de perder el pelo en un momento de cambio tan significativo y sorprendente, sofocadas.

Según los informes, uno de cada cuatro embarazos termina en un aborto espontáneo, pero rara vez se habla de cómo cambian nuestros cuerpos después de un aborto espontáneo, al igual que la propia pérdida del embarazo. Y bajo un velo de secretismo, en el que las historias sólo se comparten en susurros, si es que se comparten, ha prosperado una cultura de estigmatización, vergüenza, duda y confusión. Teniendo en cuenta lo poco que la mayoría de la gente sabe sobre los abortos espontáneos, desde sus causas hasta su frecuencia, no es de extrañar que mi reacción innata a la caída del cabello tras el aborto fuera culpar a mi cuerpo de otro fracaso percibido. En realidad, simplemente estaba reaccionando a un acontecimiento traumático.

"Cualquier factor estresante -ya sea físico, emocional o ambos- puede tener algunos efectos negativos en la piel y el cabello", dice Amy Wechsler, dermatóloga y psiquiatra certificada que ejerce en la ciudad de Nueva York. "En lo que respecta al cabello, cualquier factor estresante puede causar algo llamado efluvio telógeno, que ocurre cuando una mayor cantidad de cabellos se desplaza a la fase de reposo [del crecimiento del cabello] de lo habitual".

Cómo afronté la caída del cabello tras el parto de mi tercer hijo Olivia Munn dice que su pelo se 'cae a mechones' por la caída del cabello tras el parto

Existen cuatro fases de crecimiento del cabello: anágena, la fase de crecimiento; catágena, la fase de transición; telegénica, la fase de reposo; y exógena, considerada una extensión de la fase de reposo, también conocida como fase de muda. Normalmente, la fase de reposo dura unos tres meses, pero en el caso de un acontecimiento traumático, un mayor número de cabellos puede pasar repentinamente a la fase de reposo, provocando así la caída de más cabellos.

"Normalmente, cada día perdemos entre 80 y 100 cabellos que pasan a la fase de reposo y se desprenden", explica Wechsler, "y cuando se tiene efluvio telógeno se pueden perder cientos. Así que no hay nada malo en el pelo, es sólo que demasiados pasan a la fase de reposo. Eso ocurre después de muchos factores de estrés diferentes: el aborto espontáneo es uno de ellos".

Hay otras dos razones por las que alguien puede perder el pelo tras la pérdida del embarazo: la alopecia areata y la tricotilomanía.

"Se cree que la alopecia areata está causada por varios factores, entre ellos el estrés. En el caso de la alopecia areata, los glóbulos blancos atacan el folículo piloso, deteniendo el crecimiento del pelo y haciendo que se caiga", dice Hadley King, dermatóloga certificada con sede en la ciudad de Nueva York. "La tricotilomanía es un impulso irresistible de arrancarse el pelo del cuero cabelludo, las cejas u otras zonas del cuerpo. Arrancarse el pelo puede ser una forma de afrontar sentimientos negativos o incómodos, como el estrés, la ansiedad, la tensión, la soledad, la fatiga o la frustración."

Las ramificaciones en la salud mental de la pérdida del embarazo están bien documentadas. Casi el 20 por ciento de las personas que han abortado experimentan síntomas de ansiedad y/o depresión, algunos de los cuales persisten durante uno o tres años. Y un estudio realizado en 2019 sobre 650 mujeres por el Imperial College de Londres y la Universidad de Lovaina (Bélgica) reveló que una de cada seis mujeres que pierden un bebé en los primeros meses de embarazo experimenta síntomas de estrés postraumático.

Como la pérdida de cabello puede aumentar la ansiedad, no es raro sentirse atrapado en un círculo vicioso que podría prestarse a una mayor pérdida de cabello no deseada. "La pérdida adicional de cabello a menudo conduce a la autoduda y afecta a la autoestima de la persona", dice Mina Guirguis, psicóloga clínica licenciada y fundadora del Centro de Bienestar Emocional para Trastornos de la Piel. Guirguis afirma que es habitual que las personas experimenten pensamientos negativos asociados a la caída del cabello, como la creencia de que su pareja "no me aceptará con este aspecto", así como la sensación de ser rechazado por los demás debido a su apariencia. "Estos pensamientos negativos suelen ir asociados a emociones negativas, como la depresión y la ansiedad", añade Guirguis, lo que puede, a su vez, provocar que más cabello entre en fase de reposo.

Lo que ocurre en el interior de nuestro cuerpo tiene un impacto en nuestra mente, y la forma en que nuestra mente reacciona puede, a su vez, tener un impacto en lo que ocurre en el interior de nuestro cuerpo.

"Sólo hay que remontarse a la embriología: la piel y el cerebro, o el sistema nervioso central, están formados por la misma capa de células", explica Wechsler, "así que, por supuesto, están interconectados; tienen múltiples interconexiones vasculares y nerviosas porque, en realidad, se crean a partir de la misma capa de células desde el principio de la formación del embrión".

Aunque es común tener una reacción visceral ante una pérdida de cabello inesperada y no deseada, es mejor tener en cuenta que cualquier pérdida de cabello como resultado de un evento traumático, es decir, un aborto espontáneo, no es probablemente permanente.

"Saber que sólo va a ser temporal", explica Wechsler, "así que tener esperanza y saber que la mujer no se va a quedar calva. Las mujeres se preocupan, como, 'Oh, Dios mío, estoy perdiendo todo el pelo'. Hay que saber que no es así, que es temporal".

Más fácil de decir que de hacer, por supuesto, por lo que Wechsler también sugiere algunas soluciones posiblemente más prácticas que podrían ayudar a estimular el crecimiento del cabello y frenar la cantidad de pelos que pasan de la fase de transición a la de reposo y muda.

"El cortisol, también conocido como la "hormona del estrés", está en su punto más bajo en el cuerpo de una persona cuando duerme, mientras que la glándula pituitaria libera el mayor número de hormonas de crecimiento, lo que permite que el cuerpo de una persona se cure y crezca. Encontrar otras formas de minimizar la producción de cortisol en el cuerpo, ya sea haciendo ejercicio, conectando con un amigo o familiar, haciendo ejercicios de respiración, meditando o escuchando música, también puede ser muy útil.

Las deficiencias de hierro también se han asociado a la caída del cabello, y como algunas personas pierden una cantidad significativa de sangre durante el aborto, puede ser útil "asegurarse de que no estás anémica haciendo algunos análisis, comprobando tu tiroides", sugiere Wechsler. Si es así, esos problemas pueden rectificarse fácilmente con medicamentos y otros cambios en la dieta que puede recomendar tu médico.

Aunque algunos sugieren tomar biotina, una vitamina B, para estimular el crecimiento del cabello, Wechsler afirma que "hay algunos estudios que demuestran que sí ayuda al crecimiento del cabello, y otros que demuestran que no hace mucho", y añade que "ciertamente no hace daño, así que tomar un poco de biotina cada día" también puede ser una opción. Solo asegúrate de hablar primero con tu médico, como debes hacer cuando agregas cualquier tipo de suplemento a tu rutina. Un estudio de 2015 sugirió que el aceite de romero también puede estimular el crecimiento del cabello, posiblemente "debido a que el aceite de romero mejora la perfusión microcapilar", explica King. Sin embargo, "la conclusión es que para los aceites, necesitamos estudios más grandes y mejores para evaluar si estos ingredientes pueden ayudar al crecimiento del cabello."

Durante este tiempo, también es mejor evitar lo siguiente, dice King, para disminuir el riesgo de daño y rotura del cabello:

• Productos que deshidratan el cabello
• Trenzas o moños apretados
• Champús con detergentes fuertes
• Geles y sprays que contienen alcohol
• Calor y peinados químicos

La pérdida de mi cabello tras la pérdida de un embarazo deseado agravó la ansiedad y la depresión que ya sentía. En una cultura que ha asignado tanto significado político, cultural y sexual al cabello de una mujer o de una persona que se presenta como mujer, sentir que estaba fracasando en múltiples frentes como "Mujer en América" era francamente debilitante. Y dado que no quería hablar abiertamente de mi aborto espontáneo, las opciones para hablar de mi pérdida de cabello después del aborto también se sentían limitadas en el mejor de los casos.

"Creo que hay mucha presión sobre las mujeres para que rindan y para que alcancen estos diferentes hitos en términos de cómo podrías imaginar tu vida, y cómo esperas que sea tu cuerpo o tu apariencia", dice Pooja Lakshmin, profesora clínica asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington y fundadora de Gemma, una plataforma educativa digital dedicada a la salud mental de las mujeres. "Así que cuando ambas cosas suceden al mismo tiempo, es una especie de otra forma en la que sientes que te estás quedando corto para lograr algún tipo de objetivo o meta que te habías propuesto".

Por eso, lo mejor que puedes hacer tanto por tu salud mental como física es hablar de ello: con tu(s) pareja(s), con un amigo, familiar o grupo de apoyo, o con un médico de confianza. "Realmente ayuda poder compartir esta carga y no llevarla solo, en ambos casos", explica Lakshmin.

También es importante ser amable con uno mismo durante este tiempo -darse permiso para llorar lo que se ha perdido -un embarazo y el pelo- y reconocer que esos sentimientos de dolor no son erróneos ni vanos. "Estos periodos van a ser difíciles", dice Lakshmin, "así que hay que ser amable con uno mismo y compasivo con uno mismo"."Buscar la atención de un profesional de la salud mental para hablar de tus sentimientos abiertamente y sin juzgarte puede ser de gran ayuda, y existen varias opciones de bajo coste para aquellos que no tienen un acceso asequible y fiable a la atención de la salud mental.

También es útil ser consciente, y hacérselo saber a las personas que te apoyan, de algunas señales de alarma que podrían requerir apoyo profesional adicional, como experimentar las siguientes sensaciones dos o más semanas después de tu aborto espontáneo y la pérdida de cabello:

• No puedes salir de la cama
• Llegas constantemente tarde al trabajo
• No puedes estar presente para los niños que tienes
• Sigues consumido por tus sentimientos
• Pérdida de apetito
• Aumento del consumo de alcohol y drogas
• Autoaislamiento
• Notar otras formas en que su funcionamiento se ha visto afectado

Además, puede ser útil reconocer la conexión mente-cuerpo para ayudarte a entender mejor por qué estás experimentando la pérdida de cabello después del matrimonio, y cómo cuidar de tu salud mental puede promover el crecimiento saludable del cabello.

"Creo que el mayor mito es que no existe una conexión entre la mente y el cuerpo; hay gente que sigue pensando eso", dice Wechsler, "que es un truco de magia, que es una tontería, que es algo nuevo y que es raro. No, es cierto".