La ciudad de Nueva York envió equipos no policiales para responder a las llamadas de salud mental durante un mes. Los datos muestran que más personas recibieron ayuda y menos fueron hospitalizadas.
Un programa piloto de la ciudad de Nueva York que envía trabajadores sociales en lugar de agentes de policía para responder a las llamadas de crisis de salud mental está mostrando algunos primeros signos de éxito, según datos de la ciudad.
El programa B-HEARD (siglas de Behavioral Health Emergency Assistance Division) se puso en marcha en una parte de Harlem el mes pasado y ha enviado equipos de tres especialistas en salud mental no armados para responder a más de 100 llamadas al 911.
Entre el 6 de junio y el 7 de julio, los operadores del 911 desviaron alrededor del 25% de las llamadas relacionadas con la salud mental a los equipos B-HEARD, según los datos de la ciudad. Una vez que los equipos llegaron al lugar, alrededor del 95% de las personas en crisis aceptaron la asistencia médica. Cuando hay una respuesta tradicional de la policía y los servicios de emergencia, alrededor del 82% de las personas en crisis aceptan la ayuda.
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Los datos muestran que los equipos de salud mental también fueron más selectivos en cuanto al tipo de ayuda médica ofrecida a los pacientes.
Cuando responden a llamadas de salud mental, los agentes de policía y los paramédicos suelen enviar al 82% de los pacientes a un hospital para su tratamiento, según los datos. Los equipos de trabajadores sociales sólo transportaron a la mitad de los pacientes al hospital, y todos ellos recibieron atención de seguimiento. Los equipos también trataron a cerca del 25% de los pacientes en el lugar de los hechos y transportaron a otro 20% a centros comunitarios, según los datos.
Programas como B-HEARD se han hecho cada vez más populares en las ciudades estadounidenses en los últimos años.
Los programas -muchos de los cuales siguen el modelo de CAHOOTS (Crisis Assistance Helping Out On The Streets), una unidad móvil de intervención en crisis de Eugene (Oregón)- pretenden prestar un mejor servicio a las personas en crisis enviando a especialistas formados en el tratamiento de enfermedades mentales.
Estos programas también pretenden reducir los encuentros violentos entre la policía y las personas en crisis, al tiempo que alivian la presión sobre los recursos policiales. Un estudio de 2015 realizado por el Treatment Advocacy Center descubrió que para las personas con una enfermedad mental no tratada, el riesgo de ser asesinadas por las fuerzas del orden era 16 veces mayor que el del resto de la población.
El programa piloto de la ciudad de Nueva York permitía enviar a los agentes a una emergencia de salud mental si había una amenaza de violencia o un arma. Según los datos, los equipos B-HEARD sólo solicitaron la ayuda de la policía en siete ocasiones durante el primer mes del programa, mientras que la policía de Nueva York solicitó la ayuda de los equipos de salud mental en 14 ocasiones.
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