Los atletas olímpicos se muestran más abiertos que nunca sobre la salud mental y las presiones de la competición

Los atletas de los Juegos Olímpicos de Tokio hablan más que nunca sobre la salud mental, y los psicólogos los elogian por ayudar a romper el estigma de las enfermedades mentales.

La gimnasta Simone Biles, la atleta más laureada de la historia de su deporte, fue noticia en todo el mundo el martes por la mañana cuando se retiró de la prueba final por equipos, alegando problemas de salud mental.

"Han sido realmente estresantes estos Juegos Olímpicos... ha sido una larga semana, un largo proceso olímpico, un largo año", dijo Biles después de que su equipo ganara la plata en la prueba, según Michele Steele de ESPN. "Creo que estamos demasiado estresados: deberíamos estar aquí divirtiéndonos y no es el caso".

La ciudad de Nueva York envió equipos no policiales para responder a las llamadas de salud mental durante un mes. Los datos muestran que más personas recibieron ayuda y menos fueron hospitalizadas. Lili Reinhart se abre sobre la salud mental, sus talentos ocultos y la rutina de belleza

Sus declaraciones y acciones pusieron un megáfono a un movimiento de salud mental que lleva años creciendo entre los olímpicos.

Biles no es la única atleta de Tokio que ha hablado públicamente de sus dificultades. El patinador Nyjah Huston también habló de su experiencia esta semana. Huston quedó en séptimo lugar en el torneo de patinaje callejero el domingo, a pesar de ser uno de los favoritos para obtener una medalla en los juegos.

En un post de Instagram compartido el lunes, Huston dijo que la presión de ser un atleta de renombre internacional "no es fácil a veces" y que a menudo es "muy duro" consigo mismo cuando no gana.

Una publicación compartida por Nyjah Huston (@nyjah)

La atleta olímpica Simone Manuel, que no logró la calidad para los 100 metros libres femeninos en las pruebas olímpicas de este año, dijo en una emotiva conferencia de prensa que había estado experimentando depresión, ansiedad e insomnio como resultado del síndrome de sobreentrenamiento.

La velocista Allyson Felix, por su parte, declaró a Essence a principios de este mes que está aprendiendo a hacer de la salud mental una "prioridad" y a saber cuándo buscar ayuda de los demás.

Los profesionales de la salud mental aplauden a los atletas por entender que sus mentes forman parte de sus cuerpos y que deben cuidarse con la misma diligencia.

"Cuanto antes seamos capaces de conectar sistemáticamente ambas cosas, y no verlas siempre por separado, mejor estaremos como sociedad", dijo Ben Miller, psicólogo y presidente de Well Being Trust, en un comunicado en el que elogiaba a Biles por estar a la altura de su reputación como "la más grande de todos los tiempos" al honrar su salud mental.

Jay Ruderman, presidente de la Fundación de la Familia Ruderman, también emitió un comunicado en el que agradecía a Biles que utilizara su plataforma para poner la salud mental en el centro de la atención de los estadounidenses.

"Debido al efecto escalofriante de ese estigma [de la salud mental], especialmente en el mundo del deporte, a menudo sólo nos enteramos del papel de la salud mental en una decisión de este tipo a través de rumores o informes de los medios de comunicación", dijo. "Pero hoy, la transparencia de Simone ha permitido que la salud mental ocupe el lugar que le corresponde en el discurso público".

Y la psicóloga Jill Emanuele, del Instituto de la Mente Infantil, dijo en un comunicado que atletas como Biles pueden inspirar a los jóvenes y a sus padres a hablar cuando los deportes y las actividades extracurriculares pasan de ser divertidos a ser mentalmente perjudiciales. "Es una decisión valiente la de cuidarse e ir en contra de toda la presión que se ejerce sobre uno", dijo.

Aunque las enfermedades mentales pueden afectar a cualquier persona, los deportistas olímpicos pueden ser especialmente vulnerables debido a su naturaleza innata, las presiones públicas y financieras, la falta de identidad fuera del deporte, la caída postolímpica y la falta de recursos de salud mental.

Una declaración de consenso del Comité Olímpico Internacional descubrió que en los atletas de élite, incluidos los olímpicos, los índices de ansiedad y depresión pueden llegar a ser del 45%.

"Ser un deportista olímpico se anuncia como algo increíble, y se omiten todos los efectos secundarios", como los trastornos alimentarios, la depresión, la ansiedad y la ideación suicida, dijo la patinadora artística Gracie Gold en "The Weight of Gold", un documental narrado y coproducido por el famoso nadador Michael Phelps, que lleva años defendiendo la salud mental.

"Y luego, cuando se producen todos esos efectos secundarios, no hay nada en juego para ayudarte", continuó Gold.

Se esperaba que la pandemia y el aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 empeoraran aún más la salud mental de los atletas. Los planes de entrenamiento y los objetivos de los atletas se vieron alterados, y muchos tuvieron que entrenar solos, además de tener que hacer frente a los problemas de justicia racial, a las muertes relacionadas con el COVID-19 y a las dificultades económicas. Ahora, los estrictos protocolos, la falta de aficionados y la ausencia de apoyo familiar probablemente estén pasando factura.

"Para aquellos que están luchando con la salud mental, sabed que no estáis solos: Hay días en los que quiero hacerme un ovillo y sentarme en un rincón", dijo Phelps a Insider. "Pero es sólo dar un pequeño paso adelante, respirar profundamente de vez en cuando. Realmente ayuda".