La verdad sobre el consumo de colágeno para mejorar la piel

En teoría, la idea de tomarse una bebida de colágeno para tener una piel más sana, más firme y más resistente suena digna de escribir a casa, por no hablar de que merece el dinero que tanto le ha costado ganar. Y no hay duda de que el colágeno tiene sus beneficios. Pero se plantea la pregunta demasiado obvia: ¿Beber colágeno o tomarlo como un suplemento oral (como una píldora de colágeno) realmente funciona para mejorar su piel? Y si es así, ¿qué hace realmente el colágeno por tu rostro? Allure consultó a expertos para conocer el fondo de la ingesta de colágeno antes de decir "hasta el fondo" a un vaso del producto.

"El colágeno es la principal proteína estructural de la piel", dice el dermatólogo certificado de Nueva York Joshua Zeichner, M.D. Él compara el colágeno con el armazón de un colchón porque, sin él, la piel empieza a romperse -como lo haría un colchón sin armazón-, lo que da lugar a líneas finas y flacidez.

Este proceso es inevitable a medida que envejecemos porque el colágeno de nuestro cuerpo disminuye a medida que envejecemos, gracias en parte a factores ambientales, como la exposición al sol y la contaminación. Además de en nuestra piel, la doctora Yoon-Soo Cindy Bae, dermatóloga certificada en Nueva York, afirma que el colágeno se encuentra en todo el cuerpo, aunque explica que hay varios tipos diferentes, como el I, el III, el IV y el VII, que se encuentran en la propia piel.

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"Estos tipos son fundamentales para la estructura y la función de la piel", afirma. Los tipos I, II y III, por ejemplo, representan entre el 80 y el 90 por ciento del colágeno del cuerpo, por lo que es lógico que sean fundamentales para la salud de la piel, ya que es nuestro órgano más grande. El tipo I es el más abundante de todos y uno de los principales componentes de nuestro tejido conectivo, mientras que el II se encuentra sobre todo en los cartílagos y los ojos, y el III en la piel, los músculos y los vasos sanguíneos.

Los suplementos de colágeno ingeribles, como los que se pueden verter en el café o en cualquier bebida de su elección, comenzaron a aparecer hace unos años, con marcas de bienestar y personas influyentes que los presentan como un nuevo tratamiento milagroso para la piel, el cabello y la salud de las articulaciones. En la actualidad, existen dos tipos principales en el mercado: el colágeno marino, generalmente procedente del pescado, y el colágeno animal, que puede proceder de vacas y cerdos, por ejemplo. El colágeno se encuentra en los huesos y tejidos de estos animales.

La mayoría de los suplementos de colágeno están formulados en forma de polvo, mientras que otros vienen licuados para beber. Las píldoras y las gomitas también son populares. Si todo esto te resulta familiar, lo más probable es que hayas visto anuncios sobre el colágeno flotando en Internet y en las redes sociales, ya que el mercado de los suplementos de belleza, que incluye el colágeno ingerible, ha utilizado innumerables influencers que publican sobre sus supuestos beneficios en Instagram.

Todo esto para decir: Es importante tomar estas reseñas con un grano de sal, teniendo en cuenta que mientras estas personas pueden muy bien estar compartiendo sus experiencias honestas, no es lo mismo que los expertos legítimos hablando de la eficacia del colágeno.

Los expertos dicen que es poco probable, sobre todo si no hay pruebas. "A pesar de la creencia popular de que los suplementos de colágeno pueden ayudar a fortalecer nuestra piel, tenemos pocos datos que lo respalden realmente", dice el Dr. Zeichner. "El colágeno es una molécula grande que es digerida por nuestros intestinos en trozos más pequeños cuando se toma por vía oral, por lo que cuando ingerimos polvos o suplementos, nuestra piel no está viendo la molécula de colágeno completa, sino fragmentos de proteína o aminoácidos individuales" En otras palabras, no estás cosechando todos los beneficios de la molécula de colágeno porque primero se descompone en el cuerpo.

Además, la nutricionista y dietista titulada Keri Gans, con sede en la ciudad de Nueva York, saca a relucir la noción errónea de que al tomar colágeno, éste se dirige instantáneamente a la cara, mejorando así la piel en ese lugar. "[El colágeno] no sabe a dónde ir en el cuerpo", dice, "no es así".

Gans añade que las pruebas anecdóticas que se ven en las secciones de reseñas de sitios como Amazon nos dicen muy poco, ya que explica que las personas cambian constantemente sus hábitos de vida (es decir, hacen más ejercicio, se alimentan mejor, etc.), lo que, según ella, hace imposible saber si el colágeno es el verdadero culpable de la mejora de la piel.

Según los expertos con los que charlamos, está claro que se necesitan más pruebas científicas sobre el colágeno (y sus beneficios para la piel). Dicho esto, tómate estos "beneficios" con algunas reservas porque, al fin y al cabo, no son más que afirmaciones de marketing.

"[Algo] que sabemos es que el colágeno hidrolizado tiene propiedades antioxidantes, por lo que puede ser beneficioso, aunque los efectos específicamente en la piel siguen siendo desconocidos", dice. "Por eso es necesario realizar ensayos clínicos prospectivos para evaluar su papel".

Los suplementos de colágeno son probablemente seguros, sí, pero si lo que busca son resultados, el Dr. Zeichner recomienda tratamientos tópicos -en lugar de ingerir colágeno- para ver realmente la diferencia. Pero eso no significa aplicar literalmente el colágeno por vía tópica, aunque hay muchos productos tópicos que lo incluyen como ingrediente. Hasta que tengamos más datos, sigo recomendando los tratamientos tradicionales para fortalecer el colágeno, como el retinol tópico", dice.

Conclusión: Aunque el consumo de colágeno suele ser seguro, actualmente no hay forma de saber si puede fortalecer y beneficiar la piel hasta que se realicen pruebas clínicas más sólidas. Mientras tanto, hable con su dermatólogo para saber si debería empezar a incorporar productos con retinol a su rutina de cuidado de la piel. Después de todo, está demostrado que los retinoles ayudan a suavizar las líneas de expresión y a eliminar los brotes.