La verdad tras el mito de que los negros no pueden tener piojos
Sin embargo, Khloe es birracial y resultó que su pelo de tipo 2 es susceptible al insecto parásito. La doctora Rosemarie Ingleton, dermatóloga certificada con sede en Nueva York, explica: "Aunque todo el mundo puede tener piojos, parece que se adhieren mejor al pelo más liso", y aunque no hay pruebas sustanciales que sugieran por qué puede ser así, ella plantea la hipótesis de que "tal vez porque los piojos de Estados Unidos están menos adaptados a agarrar el pelo rizado de tipo 4 y no pueden adherirse al tallo del pelo con tanta facilidad."
Pocos días después de que Khloe soltara la bomba de los piojos, tanto Deborah como su hija Lauren A., de 28 años, empezaron a sentir un incesante picor y ardor en el cuero cabelludo. "Me miré en el espejo del baño y [los piojos] estaban como enredados y atrapados en mi pelo", dice Lauren sobre el hallazgo de los piojos en sus mechones, que estaban peinados con trenzas de dos hilos. "Sinceramente, me sorprendió porque tengo el pelo bastante rizado. Pelo grueso, rizado, 4C, peinado con mechones, así que no tenía sentido que tuviera piojos".
Los Pediculus humanus capitis, también conocidos como piojos, son pequeños insectos hematófagos que pueden encontrarse en cualquier parte del cuerpo humano, como la cabeza, las cejas, las pestañas y el pubis. "El tamaño y la forma de los organismos son diferentes y las tres variantes prefieren distintas partes del cuerpo", explica el dermatólogo certificado Joshua Zeichner, que también es profesor asociado de dermatología y director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai de Nueva York. Los piojos viven cerca del cuero cabelludo humano y ponen sus huevos cerca de los folículos pilosos.
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"La infestación por piojos es bastante común en los niños en edad escolar de Estados Unidos de todas las clases socioeconómicas", revela el dermatólogo Hadley King, M.D., FAAD, con sede en la ciudad de Nueva York, desmintiendo el mito de que "sólo los pobres" tienen y propagan los piojos. Las infestaciones por piojos han existido siempre: se remontan a hace 25 millones de años en los primates. Sin embargo, durante años ha existido la creencia generalizada en la comunidad negra de que los negros no pueden tener ni contagiar los piojos. No es del todo cierto, pero tampoco es del todo falso: "El piojo pediculus humanus capitis parece preferir el pelo liso. Las infestaciones de piojos no son tan frecuentes en los negros", explica el Dr. King.
La ciencia limitada sobre los piojos y el cabello negroHay muchas teorías sobre por qué parece que los negros no tienen piojos con tanta frecuencia. La ciencia, sin embargo, es menos prolífica. "[Cualquier teoría está] basada en datos de estudios observacionales", explica el Dr. King. "Y ha habido datos contradictorios en diferentes estudios".
He aquí una muestra de los datos con los que trabajamos: Un estudio de 1985 que investigaba la frecuencia de los piojos en los niños de la escuela primaria del condado de Hillsborough (Florida) ni siquiera incluía al principio a los niños negros. Sin embargo, cuando la investigación continuó durante 1986 y 1987, los autores del estudio realizaron una serie de cuestionarios en intervalos de tres meses y descubrieron que 97 (6,4%) de los 1.515 estudiantes blancos, latinos y asiáticos del estudio tenían piojos, pero ninguno de los 436 estudiantes negros. En el libro Cutaneous Infestations and Insect Bites, de Milton Orkin y Howard Maibach, se habla del mismo estudio realizado en Florida, que reveló que la prevalencia de los piojos en los caucásicos y otras razas (asiáticos) era 35 veces mayor que en los negros.
Aunque los estudios norteamericanos han demostrado una baja prevalencia de piojos en los niños negros de EE.UU., eso no se aplica a los niños negros de África. La OMS escribe: "A pesar de que los informes de EE.UU. indican que los estudiantes negros están menos infestados que los blancos, los piojos son un problema grave en África" El informe examinó la población estudiantil de las escuelas urbanas y rurales de los países africanos y encontró tasas de infestación entre el 3,76 y casi el 50% de los estudiantes. Un documento publicado en 1989 por tres dermatólogos parece resumir la situación: "El piojo no molesta a los niños negros estadounidenses, aunque sí atormenta a los jóvenes de África", pero se desconoce en gran medida por qué ocurre esto.
La textura es importanteLa creencia de que los negros no se contagian de piojos suele explicarse con la teoría de que nuestros rizos, naturalmente más apretados, son un territorio más difícil de transitar para los piojos. Pero eso podría no ser del todo cierto: Un estudio de 2016 sobre la prevalencia de los piojos en 600 niños de primaria y secundaria en Irán encontró en realidad un mayor porcentaje de infestaciones de piojos para los niños con el pelo rizado en comparación con el pelo liso, lo que ilustra que todas las texturas de cabello están en riesgo de contraer y transmitir este parásito. "Podría haber factores externos que podrían haber impactado en este estudio. Además, tal vez los piojos de Irán estén mejor adaptados a adherirse al pelo rizado", dice la Dra. Ingleton. Esto se remonta a su teoría de que los piojos evolucionan para sobrevivir en las texturas de pelo más comunes donde se encuentran.
Aunque no sabemos por qué parece que los piojos tienden a evitar las texturas de pelo ensortijado (al menos en Estados Unidos), el Dr. King tiene una hipótesis similar a la del Dr. Ingleton: "Creo que la cuestión se reduce a las presiones evolutivas a las que se ha sometido el piojo a lo largo del tiempo. Habrá evolucionado para adaptarse mejor a determinados tipos de vello. Por ejemplo, el piojo del pubis ha evolucionado para adaptarse bien al vello púbico rizado".
¿Previenen nuestros productos capilares los piojos?Las personas de raza negra suelen utilizar productos como aceites y cremas para ayudar a proteger nuestro delicado cabello y controlar nuestros rizos y dobleces. Otra teoría común es que estos productos contribuyen a que el cabello negro sea un lugar inhóspito para los piojos: "Tal vez dificulten la adhesión de las liendres [cajas vacías de huevos de piojos] al tallo del cabello", dice el Dr. King.
Esta teoría tiene algo más de respaldo científico: un estudio que revisa las opciones terapéuticas habituales en Estados Unidos para el tratamiento de los piojos reconoce que se han utilizado varios productos domésticos, como la mayonesa, el aceite de oliva, la margarina para bañeras, la gomina espesa y la vaselina, para tratar los piojos. La revisión explica que "aplicar una capa gruesa de estos agentes sobre el cabello y el cuero cabelludo y dejarla toda la noche teóricamente ocluye los espiráculos de los piojos y disminuye la respiración", pero advierte que "no hay ensayos publicados sobre la eficacia de estos remedios caseros", y añade el Dr. Zeichner: "Como los piojos se adhieren al cabello, suelen preferir un tallo capilar recto u ondulado. Esta forma de cabello es físicamente más fácil para que la garra del piojo se adhiera. Las personas con el pelo muy rizado, incluidos los afroamericanos, pueden tener piojos, aunque es menos frecuente que en otras personas."
Cómo tratar los piojos en el pelo afroAsí que, sí, los negros pueden tener piojos. Pero identificar y tratar el parásito es un poco más difícil para las texturas de pelo rizado. Existen tratamientos tópicos para dejar en el cuero cabelludo y el cabello para tratar los piojos. Los CDC aconsejan utilizar peines para liendres, que suelen encontrarse en los envases de los tratamientos contra los piojos, para eliminar suavemente las liendres y los piojos del cabello. El peine tiene unos radios muy finos, lo que dificulta su paso por el pelo rizado. "No podemos utilizar esos productos químicos y peines [para tratar el problema] porque no pasan por nuestro pelo de la misma manera", explica Deborah. "Básicamente, hemos recurrido a Internet [para encontrar una solución]".
Y tiene razón. Los peines de púas finas que se utilizan para detectar los piojos y las liendres son mucho más difíciles de usar, no sólo en el pelo rizado natural, sino también si la persona lleva un estilo protector como mechones, trenzas o un tejido. Incluso si el cabello no lleva un estilo protector, los peines de dientes finos pueden causar roturas, por lo que a menudo utilizamos peines de dientes anchos en nuestro cabello.
Kootie Catcher Lice Comb $10 Shop Now Nix Ultra Lice & Nits Treatment $11 Shop NowPara tratar los piojos, Deborah y su hija crearon mascarillas capilares que incluían crema de afeitar, vinagre de sidra de manzana y aceite de menta. No es algo que recomiende necesariamente a mis pacientes, ya que todavía no hay suficientes pruebas que demuestren que funcionen de forma fiable", afirma el Dr. Ingleton, quien añade: "La eliminación de los piojos es definitivamente más difícil para quienes tienen mechones y pelo en los que es difícil utilizar un peine de púas finas, pero aún así deberías poder utilizar un tratamiento con receta o de venta libre, como una loción de permetrina como Nix. Tendrás que seguir las instrucciones al pie de la letra y lo más probable es que tengas que hacer un segundo tratamiento", dice el Dr. Ingleton.
Si bien Deborah dice que notó una pequeña diferencia después de su tratamiento en casa, "seguía teniendo una sensación de picazón, ardor y arrastre muy intensa, sobre todo en la parte posterior del cabello", explica. El Dr. Ingleton añade: "Si decides probar el aceite de menta o de árbol de té, asegúrate de diluirlo y de hacer una prueba de parche con antelación para asegurarte de que no eres alérgico. Este no debe ser tu único método, pero puede ayudar si se combina con otros tratamientos de eficacia probada". Para los pacientes con el pelo rizado, aunque no les resulte cómodo para sus rizos, es necesario utilizar el peine de púas finas después del tratamiento de prescripción o de venta libre: "Tendrás que utilizar un acondicionador o desenredante y mojar el pelo y peinarlo en pequeñas secciones. Aunque es un proceso tedioso, el peinado es, por desgracia, la forma más segura y fiable de deshacerse de los piojos", dice el Dr. Ingleton.
A los piojos les gusta vivir en lugares oscuros, por lo que la parte posterior de las orejas y la nuca son algunos de sus lugares favoritos para esconderse. Para tratar de eliminar esos bichos persistentes, Deborah acabó colocando una plancha en sus mechones y en los de su hija, asegurándose de que el calor estuviera cerca de su cuero cabelludo. Afirma que la temperatura caliente ayudó a eliminar los piojos.
"El calor puede matar las liendres, por lo que el uso de un aparato para calentar el pelo, como un secador o una plancha, puede ayudar a eliminar los piojos, aunque no he visto suficientes pruebas que sugieran que sea un método fiable", explica el Dr. Ingleton. Sin embargo, no te apresures a utilizar sólo la plancha: "Es mejor combinar este método con otros, y también debes tener cuidado, ya que algunos tratamientos contra los piojos de venta libre y con receta son inflamables", advierte el Dr. Ingleton.
Sin embargo, Lauren, la hija de Deborah, afirma que su cabello mejoró después de esta experiencia: "En todo caso, mi pelo agradeció la atención que le estaba prestando", dice. Tanto Deborah como Lauren tardaron una semana en eliminar los piojos de sus cabellos. El Dr. Ingleton explica que el tiempo que se tarda en eliminar los piojos "depende de lo que se haga para tratarlos". Algunos medicamentos contra los piojos aprobados por la FDA pueden ser eficaces en 24 horas, pero puede ser necesario repetir el tratamiento."
Lo que hay que saberAunque los piojos pueden dar miedo (literalmente), la buena noticia es que no transmiten enfermedades a sus huéspedes. De hecho, los CDC afirman que "la carga de absentismo innecesario para los alumnos, las familias y las comunidades supera con creces los riesgos asociados a los piojos", al hablar de la "política de no liendres", que impide que los niños vuelvan a la escuela hasta que estén libres de piojos. Mientras el tratamiento contra los piojos haya comenzado, aunque las liendres puedan persistir al principio, el tratamiento debería matar a los piojos rastreros. El Dr. Ingleton anima a las comunidades a "guiarse por la información de los CDC". El verdadero problema son las posibles consecuencias a largo plazo cuando los piojos no se tratan.
"El picor aumenta y suele ir acompañado de rascado, y los rasguños pueden infectarse de forma secundaria", explica el Dr. King. "Si las infecciones son lo bastante graves, pueden provocar cicatrices, lo que puede causar la caída del cabello". Aun así, la caída del cabello es una manifestación atípica de los piojos, pero es una posibilidad y se ha documentado. Hay un estudio en el que se examinó a una niña de 10 años que experimentó una pérdida de cabello en forma de parches en el cuero cabelludo y a la que se le habían diagnosticado piojos un mes antes. Cuando examinaron el cuero cabelludo donde se produjo la caída del cabello, un examen microscópico encontró liendres.
La debacle de los piojos en los mechones de Deborah y Lauren ocurrió hace más de cuatro años y, desde entonces, ambas han puesto en marcha Lodielocks Natural Hair Styling System, un pequeño negocio de cuidado del cabello natural que vende productos para los mechones. Reflexionando sobre la experiencia, Deborah dice: "Cuando mis hijos eran pequeños, a menudo me ofrecía como voluntaria en sus escuelas primarias para hacer las "revisiones de piojos" que se hacen una vez al año, pero nunca había oído que nadie los encontrara en estudiantes negros. Pasamos rápidamente por los niños afroamericanos porque sabíamos que no tenían piojos. Me equivoqué".
*El nombre ha sido cambiado.