¿Como deshacerte de los piojos?

Muchas personas experimentan pánico al darse cuenta de que su hijo tiene la cabeza llena de piojos, a pesar de que tenerlos no está en absoluto asociado con una mala higiene. Antes de enloquecer al ver a su hijo picar su cuero cabelludo vigorosamente con ambas manos, lea esta guía para combatir los piojos de manera efectiva.

¿Qué son exactamente los piojos?

Los piojos son pequeños parásitos sin alas que se alimentan de cantidades minúsculas de sangre para sobrevivir. Como no pueden volar ni caminar sobre el suelo, estos insectos sólo pueden vivir de un huésped durante 24 a 48 horas. Como sugiere su nombre latino pediculus humanus capitis, los piojos se alimentan exclusivamente del cuero cabelludo de los seres humanos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que de seis a 12 millones de niños en edad escolar primaria contraen piojos cada año en los EE.UU., principalmente a través del contacto directo con un niño infectado que tiene piojos o sus huevos, llamados liendres. Con menos frecuencia, los piojos se transmiten a través de pertenencias compartidas como sombreros, peines, cepillos, bufandas y ropa de cama: "La buena noticia es que los piojos no son peligrosos y no son portadores de enfermedades", dice el Dr. Mike Patrick, médico de urgencias y pediatra general del Hospital Nacional de Niños y anfitrión de PediaCast: "Tampoco son un signo de'estar sucio', ya que cualquier persona con una cabeza de pelo puede infestarse al entrar en contacto con piojos vivos o liendres, y puede ocurrir en cualquier lugar, incluso en la parte posterior de los asientos de los teatros y los aviones".

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¿Por qué es tan difícil deshacerse de los piojos?

Un piojo adulto puede ser de color marrón claro o gris, mide dos o tres milímetros de largo y tiene una vida útil de aproximadamente 30 días. Una hembra adulta puede poner un promedio de seis huevos por día (hasta diez) y lo hace lo más cerca posible del cuero cabelludo para promover la supervivencia, asegurando los huevos al tallo del cabello con una sustancia similar al pegamento. Las liendres son del tamaño de una cabeza de alfiler, y aparecen blanquecinas o amarillas. El huevo tarda aproximadamente de ocho a nueve días en eclosionar, por lo que deshacerse de los piojos rara vez es una solución rápida. Una liendre eclosiona en una ninfa, un piojo inmaduro, y mientras haya un suministro de sangre, se convierte en un adulto en nueve a 12 días: "Para deshacerse de una infestación, hay que eliminar completamente tanto los organismos como los huevos que ponen", dice el Dr. Patrick, "de lo contrario, los piojos vivos restantes pondrán más huevos, y los huevos eclosionarán para producir más piojos vivos".

Una de las razones por las que los piojos son tan difíciles de erradicar es que son difíciles de ver, y mucho menos de identificar. Se arrastran tan rápido y se esconden tan rápidamente de la luz, que pueden ser difíciles de detectar incluso cuando se sabe que están ahí. Además, cuando los cuidadores detectan algo, a menudo no están seguros de lo que están mirando. De hecho, los investigadores encontraron que las enfermeras escolares, los maestros y los padres diagnostican erróneamente y tratan los piojos de manera rutinaria cuando ven pelusa, caspa o residuos de productos para el cabello: "Las liendres están pegadas a la base de los tallos del cabello, así que si las liendres sospechosas son fáciles de quitar, es probable que no sean liendres", dice el Dr. Patrick. Así que, sobre todo, la Academia Americana de Pediatras (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda encarecidamente a los padres que encuentren un piojo vivo incluso en medio de un vigoroso rascado de cabeza antes de tratar los piojos.

Una vez que se ha confirmado el diagnóstico de piojos, tanto la AAP como los CDC recomiendan que los padres sigan un protocolo de tratamiento que consiste en pediculicida de venta libre (medicamento para la eliminación de piojos). Aunque su sitio enumera una serie de opciones principalmente químicas, los tratamientos (champús y acondicionadores) que contienen un 1% de insecticidas de origen vegetal llamados piretrinas o las versiones sintéticas, conocidas como piretroides, son la primera opción de la AAP y los CDC. Siempre y cuando se sigan las instrucciones al pie de la letra, estas opciones de tratamiento son muy eficaces para erradicar los piojos y se consideran seguras.