Las artes domésticas

Las "artes domésticas" (cocina, limpieza y similares) están resurgiendo.

Pero June Streets, que ahora tiene 92 años, formó parte de una de las primeras oleadas de mujeres que sobresalieron en la llamada labor doméstica. En los años 50, formaba parte de un pequeño equipo del Instituto Good Housekeeping que se pasaba el día contestando al teléfono y respondiendo a cartas sobre "todas las crisis domésticas imaginables".

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June fue también madre de cuatro hijos y se convirtió en una voraz coleccionista de libros de cocina antiguos, incluidas ediciones raras y tempranas de libros de los primeros escritores de "cocina", como Eliza Acton, una pionera a la que a menudo se atribuye la invención de la receta tal y como la conocemos. Años más tarde, la nuera de June, Annabel Abbs, adquirió su colección y la utilizó como inspiración para escribir un libro, Miss Eliza's English Kitchen, que sigue la trayectoria poco convencional de la mujer que empezó como poeta y acabó como autora de libros de cocina. Aquí, June explica cómo llegó a trabajar en GH y por qué conectar con los seres queridos en la cocina nunca pasará de moda.

Mi formación en "ciencias domésticas" empezó pronto.

"Como soy la mayor de cinco hermanos, empecé a cocinar, limpiar, trabajar en el jardín, coser y criar a mis hermanos pequeños mucho antes de tener un hijo propio. Mi madre estaba muy ocupada y mi padre solía estar ausente, así que yo ayudaba a cuidar a los niños más pequeños, además de cocinar, limpiar, fregar, ayudar a lavar y planchar la ropa, reparar la ropa, recoger y conservar la fruta y la verdura y alimentar y matar a los animales. Cuando dejé la escuela en 1946 para ir a estudiar ciencias domésticas en una escuela de magisterio de Londres, ya tenía una buena base sobre la que construir; además, era uno de los pocos cursos que se consideraban adecuados para las chicas, y realmente disfrutaba del trabajo. Después de eso, enseñé ciencias domésticas durante dos años en el norte de Londres, incluyendo labores de aguja, lavado y planchado, higiene del hogar y cocina, todas las habilidades que los niños necesitarían para mantener un hogar. Muchos de los niños no venían a la escuela hasta finales de octubre, después de pasar el verano y el otoño ayudando en las cosechas y recogiendo lúpulo. Luego me trasladé a una escuela en las afueras de Londres y, tras dos años allí, me fui a una base militar en Alemania y di clases a los hijos de los soldados".

En 1956, escribí al Instituto Good Housekeeping y les dije que no sabían lo que se estaban perdiendo.

"Al parecer, aceptaron. Me ofrecieron un puesto inmediatamente y empecé a trabajar en las oficinas de Londres. En aquella época, el Instituto GH era una fuente de información vital para las amas de casa. Las lectoras escribían o llamaban por teléfono con sus dudas domésticas, que podían ser desde cómo quitar una mancha de una alfombra hasta cómo almidonar el cuello de una camisa o cómo descuartizar un pollo, cualquier cosa que tuviera que ver con el funcionamiento de un hogar.

"El Instituto GH era el lugar más conocido para obtener ayuda. Yo era una especie de 'Querida Abby' doméstica, parte de un equipo que atendía las llamadas telefónicas y respondía a las cartas sobre todas las crisis domésticas imaginables. Hay que recordar que no había Internet y que era el final del racionamiento. La gente tenía que arreglárselas y reparar. Las alfombras, en particular, eran preciosas y costosas, así que atendí muchas consultas sobre alfombras. La gente escribía con bolígrafo y tinta, y la tinta siempre se derramaba, por lo que recibíamos muchas preguntas sobre cómo quitar las manchas de tinta, así como sobre cómo hacer frente a las plagas de escarabajos de las alfombras. Pasé tanto tiempo investigando las últimas cocinas que me convertí en una experta en cocinas y hornos. Más tarde, utilicé esta experiencia para comprar una fantástica cocina, una de esas compras que nunca se olvidan".

Formaba parte de un equipo que respondía a preguntas sobre todas las crisis domésticas imaginables.

Mi amor por los libros de cocina está relacionado con mi familia.

"Siempre me gustó la colección de mi madre. Y cuando tuve hijos, mi fascinación continuó. Mi hijo James tenía un asma muy grave, y cada mes tenía que llevarlo a Londres a ver a un especialista en asma. Después íbamos a una librería de segunda mano y él buscaba libros sobre su obsesión, Napoleón, y yo iba a la sección de libros de cocina. En una de esas salidas, encontré un libro de cocina muy antiguo, muy maltratado y roto, del siglo XIX. El dueño de la librería me dijo que podía conseguirlo de nuevo en una imprenta especializada de Londres. Poco a poco, empecé a comprar libros de cocina muy antiguos hasta que tuve unos cuantos. La colección llegó a tener casi 200 libros que se remontaban al siglo XVIII e incluía muchos libros recopilados por amas de casa o dueñas de casas de campo, así como dos libros de Eliza Acton y libros de la señora Beeton y de las primeras cocineras como Hannah Woolley y Maria Rundell. En aquella época no eran caros, porque nadie los buscaba realmente. Por supuesto, ahora los libros de cocina antiguos son bastante raros y caros, y muchos chefs famosos también están creando sus propias colecciones".

Los libros de cocina y las recetas siempre han reflejado los gustos cambiantes de la cultura.

"Me fascinaba cómo los cambios sociales y económicos se reflejaban en la comida y los libros de cocina. La comida inglesa era a menudo criticada, pero cuando la preparaban los cocineros caseros con recetas tradicionales e ingredientes locales, era muy buena. Pero la cocina estaba cambiando en ese momento porque las herederas americanas venían y se casaban con aristócratas ingleses, y querían ser muy delgadas como Wallis Simpson, así que las recetas empezaron a cambiar: menos mantequilla y crema. Una de mis favoritas era Eliza Acton: era una chef célebre de su época".

Ser un buen cocinero viene de familia, y me aseguré de que cada uno de mis hijos tuviera las habilidades necesarias.

Escribía las recetas en tarjetas para que mis libros de cocina no acumularan goteos y salpicaduras.

"A mi madre le encantaba mirar mi colección de libros de cocina cuando venía de visita y elegía platos para que yo los probara. Cocinaba muchas versiones diferentes del arroz con leche y del budín de pan y mantequilla, y a menudo preparaba salsas tradicionales inglesas como la salsa Cumberland. Las chirivías fritas con nueces eran otro de mis platos favoritos. También quería recetas para las frutas y verduras que podía comprar localmente: grosellas negras, grosellas espinosas, trucha, nata, etc. Eran los ingredientes más frescos y fáciles de conseguir".

Con cuatro hijos, tenía un equipo de probadores de recetas.

"Dirigí clases de cocina durante ocho años y, aunque mis hijos no querían participar en ellas, me aseguré de que todos supieran cocinar. Es algo que viene de familia: mi madre era una cocinera excelente, al igual que su madre. Cultivábamos todas las verduras y matábamos nuestros propios cerdos; yo me encargaba de hacer las salchichas y la morcilla. Mi madre crió a cinco hijos ella sola, con todo cocinado desde cero. Desde que era muy pequeña, me pedía que probara lo que cocinaba y le dijera lo que pensaba. Esto desarrolló mi paladar, y llegué a tener un muy buen paladar. Con mis propios hijos, les hice participar, no sólo en el removido y lavado, sino pidiéndoles consejo sobre los sabores e invitándoles a probarlo todo".

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La elección de noviembre de nuestro GH Book Club está inspirada en June Streets. Únete a nuestro club de lectura mensual y abre una lectura empoderadora sobre la mujer que cambió los libros de cocina para siempre. Cuando un editor le pide a la poetisa Eliza Acton que le escriba un libro de cocina, ella se siente inicialmente insultada. Pero cuando las circunstancias la obligan a hacerlo, descubre que también hay belleza en la escritura de alimentos. Eliza contrata a una joven indigente llamada Ann Kirby para que la ayude a elaborar las recetas, y ambas entablan una improbable amistad. Pero cuando un secreto del pasado de Eliza sale a la luz, tienen que decidir si su vínculo puede trascender su trabajo. Es una historia de independencia y resistencia que también celebra la legitimidad de las artes culinarias.