No es necesario caminar 10.000 pasos al día; lo que cuenta es caminar más rápido para protegerse de las enfermedades del corazón y el cáncer

Caminar es una buena manera de mejorar la salud y evitar el deterioro cognitivo y otras dolencias relacionadas con la edad, incluso si sólo se hace una cantidad moderada cada día, según sugiere una nueva investigación.

Aunque se considera que 10.000 pasos al día es lo ideal para mejorar la salud, tan sólo 3.800 pasos al día tienen beneficios, y caminar a un ritmo más rápido es incluso mejor para usted, según un estudio publicado el 6 de septiembre en JAMA Neurology.

Investigadores de la Universidad de Sidney analizaron los datos de 78.430 adultos británicos, en su mayoría blancos, de entre 40 y 70 años, y compararon el recuento de pasos, la velocidad media y los resultados de salud durante unos siete años de seguimiento.

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Descubrieron que por cada 2.000 pasos que los participantes daban al día, de media, su riesgo de muerte prematura era entre un 8 y un 11 por ciento menor, hasta los 10.000 pasos diarios.

Pero caminar sólo 3.800 pasos al día tenía beneficios, concretamente para la salud del cerebro, reduciendo el riesgo de demencia en un 25 por ciento, según los datos. Las personas que caminaban unos 9.800 pasos al día tenían un 50 por ciento menos de riesgo de demencia.

El ritmo y la intensidad de los paseos también influyeron en los resultados de salud, y los que caminaban más rápido mostraron mayores beneficios para la salud cognitiva y la prevención de enfermedades como las cardiopatías y el cáncer, según los datos.

La velocidad óptima para una caminata de 30 minutos era de unos 112 pasos por minuto, ligeramente más rápida que lo que las investigaciones anteriores han identificado como una velocidad saludable para caminar a paso ligero de 2,7 millas por hora, o 100 pasos por minuto.

Los participantes obtuvieron más beneficios con menos pasos si caminaban de forma intencionada y lo hacían con la intención de hacer ejercicio, en lugar de limitarse a ir de una habitación a otra durante el día. Los investigadores descubrieron que la cantidad ideal de caminata intencionada era de unos 6.000 pasos al día.

Los resultados sugieren que tanto la distancia como la velocidad al caminar podrían ser herramientas útiles para mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedad, según los investigadores.

"El mensaje que se desprende de este estudio es que, para obtener beneficios de protección de la salud, lo ideal sería no sólo dar 10.000 pasos al día, sino también caminar más deprisa", afirmó en un comunicado de prensa el Dr. Matthew Ahmadi, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Sídney.

Las investigaciones anteriores apoyan la idea de que caminar enérgicamente es bueno, incluso si se dan menos de 10.000 pasos

Estudios anteriores también han constatado que un ritmo de marcha rápido y un menor número de pasos pueden ser beneficiosos.

Un estudio de 2022 descubrió que un ritmo de caminata enérgica, de más de cinco kilómetros por hora, era el más eficaz para ralentizar los signos del envejecimiento biológico, lo que podría conducir a una vida más larga y saludable hasta en 16 años.

Y un estudio de 2019 descubrió que caminar parecía reducir el riesgo de muerte prematura en tan sólo 4.400 pasos al día.

La idea de que caminar 10.000 pasos al día es lo óptimo puede estar tan basada en el marketing como en la ciencia, según declaró anteriormente a Insider Daniel Lieberman, paleoantropólogo de Harvard que ha estudiado la evolución del ejercicio.

El número fue popularizado por una empresa japonesa para ayudar a vender el primer podómetro comercial, y se eligió 10.000 porque era pegadizo y fácil de recordar.

Aspirar a dar 10.000 pasos puede ser demasiado ambicioso, ya que es un total de unos ocho kilómetros, pero tener una meta conveniente puede ser útil si te motiva a estar activo.

"Todos tenemos instintos fundamentales profundos para evitar la actividad innecesaria, así que necesitamos esos empujones para ayudar a la gente a empezar", dijo.