Por qué algunas mujeres negras tienen que viajar durante horas para arreglarse el pelo

A principios de marzo, la TikToker Mimi Taylor se hizo viral tras publicar un vídeo en el que documentaba el proceso de intentar reservar una cita para el cabello. Taylor, que reside en Olympia (Washington), buscaba un servicio sencillo: unas trenzas rectas hacia atrás que le permitieran llevar una peluca nueva. Procedió a llamar a las peluquerías de su zona para preguntar si los estilistas que trabajaban tenían experiencia con el pelo texturizado, más concretamente con la textura 4C de Taylor. BuzzFeed News informó de que llamó a 26 salones de su zona, sin éxito. Al final, Taylor encontró a alguien que le hiciera una trenza: su abuela, que vive a dos horas de distancia.

Unos días después de que el vídeo de Taylor se hiciera viral, publicó otro vídeo en el que abordaba los comentarios de odio que la acusaban de criticar a los salones con los que se ponía en contacto y de hacer perder el tiempo a los estilistas por no haber llamado inicialmente a un salón negro. "Si viviera cerca de un salón negro, ¿no crees que habría ido a uno?", escribe Taylor en la siguiente diapositiva. En Estados Unidos abundan los desiertos capilares negros: regiones enteras del país en las que las personas con pelo de textura afro deben recorrer kilómetros para encontrar un peluquero de confianza.

Una de las primeras menciones al término "desierto de salones negros" proviene de un reportaje de la Radio Pública de New Hampshire de 2018. Estos desiertos son lugares -la mayoría de las veces, pero no exclusivamente, zonas rurales- en los que existen muy pocos o ningún salón de belleza con estilistas que sean competentes en el trabajo con cualquier textura que no sea lisa o lisa en kilómetros a la redonda. Como resultado, las personas negras con pelo rizado o ensortijado que viven en estas zonas pueden tener que viajar durante horas o tomar el asunto literalmente en sus propias manos (o en las de sus abuelas). Además, los residentes del desierto capilar que consiguen encontrar un salón que les acepte como clientes se enfrentan a menudo a prácticas de texturización, como el cobro de peinados más caros para el tipo de cabello 4 o la exigencia de que los clientes con rizos más apretados realicen una gran parte del trabajo que normalmente se incluye en un servicio para clientes de textura más suelta. Francamente, ¿quién tiene el tiempo o la energía para enfrentarse a este tipo de discriminación cuando tienes que viajar más de 50 kilómetros para sentarte en la silla del salón?

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Los desiertos de pelo no son un fenómeno nuevo, y no sólo se dan en Estados Unidos, sino que están intrínsecamente ligados a la segregación racial y al racismo sistémico, dos métodos de una estructura de poder blanca que Estados Unidos tiene una larga historia de aplicación.

La socióloga Shatima Jones -profesora asociada visitante en la Escuela Gallatin de Estudios Individualizados de la Universidad de Nueva York, cuyo enfoque académico es la negritud y las identidades negras- cree que factores como la demografía, la clase social, los costes de la propiedad y el aburguesamiento contribuyen a la creación de desiertos capilares negros. Gran parte de la investigación de Jones se centra en las instituciones de la barbería y el salón de belleza negros.

Cuando se le pidió su experiencia, Jones admitió que el concepto de desiertos de pelo negro era bastante nuevo para ella, pero fue capaz de especular rápidamente las razones por las que existen los desiertos de pelo negro. Llamando desde su casa en el norte del estado de Nueva York, Jones utiliza su propio entorno como un mini estudio de caso. Jones explica a Allure: "[Los desiertos de pelo negro son] una función de los suburbios, es una función de quiénes viven aquí por raza", y dice que, sobre el papel, su ciudad es bastante diversa, pero "no vemos realmente [a la gente de color] porque estamos todos dispersos en nuestros hogares y nuestras casas. Así que hay una parte geográfica, hay un suburbio, hay una dimensión espacial también. ¿Quién puede vivir en los suburbios? ¿Quién puede tener una casa? Se trata de una dinámica de clase que, en Estados Unidos, está estrechamente ligada a la raza. Cuando me mudé aquí, no esperaba encontrar peluquerías para negros".

Por otra parte, Jones creció en Crown Heights, Brooklyn, que se consideraba un oasis para el cabello negro. Durante su juventud, Crown Heights era un barrio predominantemente negro, atravesado por la meca del comercio de la calle Fulton, repleta de peluquerías de todo tipo: peluquerías tradicionales de trenzas africanas, peluquerías dominicanas, peluquerías especializadas en permanentes y tejidos. Hoy en día, el aburguesamiento no deja de aumentar. Aunque estos barrios han conseguido mantener su condición de oasis, el aburguesamiento es persistente. La barbería en la que Jones llevó a cabo la mayor parte de su investigación para el libro que está escribiendo ha cerrado: "Si los negros y la gente de la clase trabajadora baja están siendo expulsados [por el aumento de los precios de los alquileres], se puede decir que la demanda de estos espacios también se ve afectada", dice Jones, "si el alquiler está subiendo, en el lado de la propiedad también es más difícil. Eso está empujando a estos negocios fuera del barrio a pesar de la demanda".

Ser estilista en un salón de belleza puede ser una profesión muy lucrativa, pero también tiene muchos gastos generales. Hay que pagar la licencia de cosmetología, el alquiler (ya sea del local o de la silla dentro del salón) y los suministros. Pero para los profesionales negros que se especializan en el cabello natural, las barreras de entrada son aún más matizadas.

Muchos programas de cosmetología en Estados Unidos no incluyen la peluquería natural en sus planes de estudio. Los programas de cabello natural que existen suelen ofrecerse por separado de los programas básicos de cosmetología como formación adicional o cursos de especialidad. Y existen múltiples legislaciones estatales con amplios requisitos de licencia y reglamentos sobre el trenzado de cabello natural, sobre todo en Luisiana y, en un momento dado, en Oklahoma.

Una vez que se tiene la formación adecuada, conseguir financiación para abrir un salón es otra cuestión. Prácticas históricas como la redlining han creado una segregación geográfica duradera que ha afectado negativamente a las perspectivas de negocio de los negros. La "redlining" comenzó en la década de 1930, tras la creación de la Administración Federal de la Vivienda, para ofrecer seguros sobre las hipotecas, pero sólo a las que cumplían ciertos requisitos. Las zonas delimitadas en los mapas con tinta roja marcaban barrios enteros -en los que vivían predominantemente personas de color y otras minorías- que se consideraban de demasiado alto riesgo financiero.

La propiedad de la vivienda, los servicios y los recursos acabaron restringidos a ciertas comunidades y áreas basadas únicamente en la raza. Además, esto hizo casi imposible que las familias negras de clase alta y media compraran propiedades en vecindarios predominantemente blancos, y la Administración Federal de la Vivienda declaró que "no se debe permitir que grupos raciales incompatibles vivan en las mismas comunidades", como se explica en un informe de NPR de 2017. Esto contribuyó a que los suburbios fueran casi exclusivamente blancos, ricos en recursos pero limitados en cuanto a negocios de propiedad de negros.

Aunque la Ley de Vivienda Justa de 1968 declaró técnicamente ilegal el redlining explícito, los efectos persistentes de esta práctica son una de las razones por las que todavía no se ven supermercados o gimnasios "de lujo" en los barrios negros de bajos ingresos. Sigue siendo más difícil conseguir un préstamo para abrir un negocio en esas zonas, y es más difícil para la gente de color conseguir préstamos en cualquier lugar. Según datos de 2017 de la Reserva Federal, más de la mitad de las empresas de propiedad negra fueron rechazadas para obtener préstamos: a pesar de que las empresas de propiedad negra son las más propensas a solicitar financiación bancaria, menos del 47% de las solicitudes fueron financiadas al 100%, y si las solicitudes fueron aprobadas, no recibieron el 100% de la financiación en una tasa significativamente mayor. Una encuesta publicada por los Bancos de la Reserva Federal en 2020 reveló que las pequeñas empresas de propiedad negra tienen "la mitad de probabilidades de haber obtenido fondos bancarios" que las empresas de propiedad blanca.

Las capas adicionales de regulación y requisitos añaden obstáculos innecesarios a la iniciativa empresarial negra, especialmente cuando puede llevar cientos de horas y miles de dólares superar la burocracia, como es el caso de los salones de trenzado de cabello natural.

Esto puede dar lugar a una nación salpicada de desiertos de pelo negro. Y los desiertos de pelo negro pueden tener implicaciones para una comunidad negra que van más allá de tener que viajar para hacerse unas trenzas.

El salón negro es sin duda un pilar de la cultura y la experiencia negras. Es un espacio completamente separado e impermeable a la mirada blanca. No es sólo un destino para los servicios capilares, sino un ecosistema cultural en sí mismo con su propio paisaje social y su economía sumergida. Hay camaradería e intimidad comunitaria compartida entre las sillas. Aceites esenciales, bandejas de comida, DVDs y CDs: todos ellos han sido vendidos a los clientes de las peluquerías y salones de belleza por gente negra que no podría encontrar trabajo en la economía principal. "Cuando voy a la peluquería, para mí es mucho más importante hablar con el estilista y con la gente que entra y sale", dice Jones: "Cuando me mudé a Greenwich Village, la peluquería [que frecuentaba] de Crown Heights, en Brooklyn, era uno de los pocos lugares donde sólo había mujeres negras. Era un lugar especial donde no tenía que dar explicaciones, podía ser simplemente una mujer negra y no preocuparme por la mirada blanca. Para mí, [eso es] lo más preocupante que podemos perder cuando no tenemos estos espacios".

Por definición, los desiertos de pelo negro garantizan que cualquier estilista que trabaje sobre el terreno sea consciente de que es "uno de los pocos" o incluso el único estilista de su zona que conoce bien el lenguaje del pelo texturizado.

DaraLyn es una peluquera y esteticista de 28 años que alquila un puesto en el salón Blush de Albany, Oregón. Recibió su licencia de diseño capilar y esteticista en 2015, pero aprendió a trabajar con el pelo texturizado mientras crecía y se peinaba a sí misma: "Una vez que fui a la escuela de belleza, aprendí un poco más sobre el pelo texturizado, pero estaba más centrado en los relajantes", dice DaraLyn. Durante la escuela de belleza, tuvo la oportunidad de asistir a un salón de peluquería, en el que pudo asistir a un puñado de clases sobre el cabello texturizado. En la actualidad, DaraLyn ofrece una amplia gama de servicios: peinados, trenzas de caja, trenzas de espiral, trenzas de ganchillo, lavados y cortes.

La clientela de la estilista varía en cuanto a raza y etnia: "Tengo un par de personas que viajan fuera de la ciudad al menos una hora para venir a verme", comparte, y señala que son muchos los padres que necesitan ayuda para cuidar tanto su textura capilar como la de sus hijos.

DaraLyn dice que los demás estilistas de su zona que saben trabajar con el pelo texturizado no son activos en las redes sociales. Esto, según DaraLyn, hace que sea más difícil que su trabajo se vea y que conecten con clientes potenciales: "Diría que hay una demanda en mi zona", dice, "creo que hay pocas opciones para el cuidado del pelo con textura porque muchos estilistas tienen miedo del pelo con textura. No están educados en los estilos [y] no quieren estropear el pelo de alguien porque no lo entienden."

En la costa opuesta de EE.UU. existe este mismo temor y reticencia hacia el cabello texturizado: "En mi zona hay una gran demanda de cuidado del cabello negro, y hay muy pocos estilistas y clientes que lo conozcan", dice Alizè Breary, de Middletown (Nueva York), una ciudad de la región del valle del Hudson. Breary es la propietaria de The Hair Bar Orange County, uno de los pocos salones de peluquería natural de la zona.

Breary lleva trabajando con el pelo desde que tenía 11 años, ya que su familia rara vez visitaba la peluquería cuando ella crecía. En The Hair Bar, Breary ofrece una amplia gama de servicios -trenzas sin nudo y en caja, falsos mechones, trenzas-, pero su especialidad es el análisis del cuero cabelludo. Sus clientes son principalmente mujeres negras e hispanas, peina a personas de entre tres y 80 años, y tiene clientes que viajan desde Nueva York, Vermont e incluso Virginia para verla.

En el Medio Oeste, Denisa Ford-Washington, de 32 años, dice que es una de las pocas estilistas profesionales especializadas en cabellos con textura en su zona, de más de 80.000 habitantes. Se especializa en trenzas en su propio salón, Natural Braiding & Beauty; dice que es la única estilista profesional negra con un salón físico en su zona. Al atender a una comunidad tan grande, Ford-Washington tiene reservas con al menos dos semanas de antelación. Originaria de las Ciudades Gemelas, la experiencia de Ford-Washington atendiendo a su comunidad de Duluth (Minnesota) ha sido agotadora.

"No te limitas a prestar un servicio en el que conoces a esos clientes, sino que también los educas", dice Ford-Washington, "y eso te obliga a rendir más que un estilista en las ciudades... En un desierto, nadie sabe qué hacer. [Los clientes pueden] sobrecargarte y se convierte en algo abrumador, porque ahora te conviertes en la cara y la voz de aquellos que carecen de los componentes necesarios para mantener su cabello sano."

Las tres estilistas con las que habló Allure se enfrentan a una demanda entre moderada y significativa de sus servicios a pesar de trabajar en comunidades predominantemente blancas. Ford-Washington tiene algunos clientes que viajan casi tres horas y a través de las fronteras estatales para verla. Pero aunque el trabajo es constante, los desiertos capilares negros limitan las opciones de sus residentes, clientes y estilistas: "Las oportunidades aquí son limitadas", afirma Ford-Washington. "No debería tener que aparcar mis habilidades para estar en un desierto del que no tengo ninguna posibilidad de salir. Creo que mis clientes van a entrar en pánico si no hay un estilista prometedor aquí que quiera tomar el relevo... van a volver a viajar o a no hacer nada [a su pelo]. Estoy muy agradecida por la clientela que tengo ahora, pero no hay espacio para crecer aquí, no hay espacio para consultar con otros estilistas, no hay espacio para la hermandad aquí, porque no hay otros salones que hagan [trenzas]. Cuando quiero tomar clases para asegurarme de que mis habilidades están a la altura, tengo que viajar personalmente, y si estuviera en una zona predominantemente negra, no tendría que hacerlo".

Cuando se les preguntó cómo repercutiría un mayor número de estilistas y salones de belleza negros en la comunidad de las zonas en las que trabajan, las tres respuestas fueron las mismas: sería un impacto inequívocamente positivo. "Como mujer mestiza, cuando fui a mi primera visita a un salón de belleza como adulta, a los 20 años, quería [un estilista] que tuviera mi textura de pelo y se pareciera a mí", expresa DaraLyn.

Sentirse incómodo al dejarse peinar por un estilista que no comparte su textura o color de piel es un sentimiento común entre las mujeres negras, especialmente las que han experimentado el texturismo en el pasado. "Como mujer negra, quiero que una mujer negra me peine. Esa es mi preferencia", añade Jones. "No confío en que una persona blanca o no negra pueda peinarme, y [eso] tiene su origen en una confianza racializada".

Aunque las mujeres negras llevan años presionando por la desegregación de los planes de estudio de cosmetología e implorando a los estilistas no negros que se familiaricen con múltiples tipos y texturas de cabello, sigue habiendo un escepticismo válido a la hora de confiar el cabello de una persona a un estilista no negro, esté o no cualificado. La larga historia de negligencia, indiferencia y falta de respeto hacia el cabello de las mujeres negras en las industrias de la cosmetología y la belleza no puede deshacerse con un solo curso de educación sobre texturas.

Megan Cruz, directora ejecutiva de la Asociación Americana de Escuelas de Cosmetología (AACS), reconoce la existencia de desiertos capilares negros y se enorgullece de los esfuerzos realizados por la AACS, que incluye tanto a las escuelas como a los proveedores de productos educativos, herramientas y planes de estudio. "Todos están profundamente comprometidos con la creación de una comunidad de inclusión, pertenencia y diversidad dentro de la comunidad de la belleza", comparte Cruz. "Los dos principales editores de contenido académico, Milady y Pivot Point, han dado un paso adelante al asociarse con expertos en cabello texturizado para ampliar su educación e incluir mucho más contenido sobre el cabello texturizado."

Sandra Bruce, vicepresidenta y directora general de Milady, confirma que la edición actual de Cosmetología Estándar "incluye nueve capítulos con contenido relacionado con el cabello natural y texturizado". "Además, Milady puso a disposición de todos nuestros clientes una serie de vídeos, planes de lecciones y cuestionarios para estudiantes sobre el cabello texturizado de forma gratuita a mediados de 2020. También ofrecemos un plan de estudios independiente para el cuidado del cabello natural y el trenzado", dice Bruce. "Después de recopilar los comentarios de los clientes y celebrar debates de panel de diversidad e inclusión con las partes interesadas de toda la industria de la belleza, estamos integrando más contenido de cabello texturizado en todos nuestros recursos impresos y digitales. Nuestra 14ª edición revisada de Cosmetología Estándar se publicará a finales de este año".

Sin embargo, aunque los cursos de cosmetología de todo el país están intentando diversificarse, todos los estilistas y clientes con los que hemos hablado para este artículo coinciden en que la confianza en los estilistas no negros que trabajan con cabellos texturizados todavía no existe, ni siquiera en un desierto capilar, donde pueden ser la única opción cercana.

Ford-Washington cree que una parte importante de sus clientas no podría confiar en los estilistas no negros de la zona para su cabello y, en su lugar, optarían por viajar: "Por mucha formación que reciban [los estilistas no negros], algunas de mis mujeres afroamericanas, porque son las que más atiendo, no se lo creen", afirma: "¿Están aprendiendo [los estilistas] sólo para salir adelante o están aprendiendo porque les apasiona? Porque si están aprendiendo sólo para sobrevivir, te tratarán como a una galleta: a todas las clientas se les corta de la misma manera, éste es el único producto que se usa". Un estilista más apasionado, dice Ford-Washington, probablemente sería capaz de ofrecer recomendaciones adaptadas a las necesidades capilares de cada clienta.

Cuando Kay Kingsman, de 28 años, se trasladó por primera vez a Oregón para cursar sus estudios universitarios, le sorprendió la gran ausencia de personas negras y morenas en comparación con su California natal. (Según las estimaciones del censo de Estados Unidos de 2019, la población de Oregón, de unos 4,2 millones de personas, es de un 2% de negros). Junto con esta sorpresa llegó la comprensión de que ahora vivía en un desierto capilar negro. "Nunca antes había tenido que pensar realmente en mi pelo", comparte Kingsman, que siempre ha confiado en los estilistas porque tiene un rango de movimiento limitado en los hombros que le impide arreglarse el pelo en casa. "Así que inmediatamente, no solo me enfrenté abruptamente a tener que cambiar mi rutina de cuidado del cabello, sino también a la realidad de que yo y mi pelo estábamos realmente solos". La experiencia ha sido frustrante y angustiosa, sobre todo porque llegué a Oregón con 17 años y poca confianza en mí misma. Y, sin nadie que se relacionara con mi lucha capilar, también fue muy aislante".

Hoy en día, Kingsman vive en Portland, trabaja a tiempo completo en la industria manufacturera y también es bloguera de viajes. Cuando me mudé a Oregón, intenté durante un año arreglarme el pelo yo misma porque no me fiaba de ninguno de los peluqueros blancos de la zona", recuerda. Pero el dolor crónico de Kingsman hacía que lavar, secar y peinar el cabello por sí misma fuera una carga extrema.

Para asegurarse de que su cabello era tratado a fondo sin daños (ni prejuicios), Kingsman volaba a Los Ángeles cada pocos meses para cuidarse el pelo, pero la molestia extra le pasó factura. "Llegó un momento en el que me afeité la cabeza porque ya era demasiado para mí sin un estilista de confianza", dice Kingsman.

Finalmente, Kingsman buscó estilistas en su zona que anunciaran servicios "para todas las texturas" y consultó con dos de ellos. Uno de ellos insistió en que sus conocimientos sobre el cabello negro eran mejores que los de Kingsman, e inmediatamente le puso límites a lo que supuestamente podía hacer con su cabello debido a su textura, incluso diciendo que prácticas que había realizado con éxito anteriormente, como la decoloración y el tinte, serían imposibles. El otro estilista se sentía más cómodo con el pelo texturizado, pero no tenía un indicador de ternura y sólo podía ejecutar un estilo: el alisado. Hace solo unos meses, Kingsman encontró por casualidad en Instagram a su estilista habitual, al que acude para hacerse trenzas o simples planchas y rizos.

En Wasilla, Alaska, Hope Wells aprendió a peinar a través de YouTube. Originaria de Carolina del Norte y Maryland, Wells lleva 27 años viviendo en Alaska. (En 2019, la población negra de Alaska representaba el 3,7% del total del estado). Wells dice que ella y su familia eran las únicas personas negras en los pequeños pueblos en los que vivían, y que no conocía a ningún estilista ni salón de belleza negro en un radio de 45 millas.

Cuando Wells y su familia se mudaron por primera vez a Alaska, Wells mantuvo el pelo muy corto, relajó el cabello de sus hijas para que pudieran utilizar los limitados productos de cuidado del cabello disponibles en ese momento -algo de lo que se arrepiente de haber hecho por ellas a una edad tan temprana debido a los daños en la textura que, según dice, les causó el relajante- y crió a tres niños sin peluquerías. "Yo era la peluquera, soy la peluquera, la esteticista, todo", se ríe Wells, que ha iniciado recientemente un viaje de locomoción. "Antes de YouTube, porque mi hijo mayor tiene 36 años, era realmente ensayo y error". Buscar un estilista profesional con experiencia en cabellos texturizados es difícil, y algo que Wells calcula que les llevaría entre una hora y seis horas fuera de casa.

Pero la prueba de encontrar un peluquero negro no es solo para esas zonas remotas donde la población negra es casi inexistente. Para Ambar Johnson, una creativa y planificadora urbana y de transportes de 27 años que actualmente vive en Boston (que tiene un 25% de negros según la información del Censo de 2019), dónde y cómo acceder al cuidado del cabello es extremadamente importante. Johnson, que ha oscilado entre "el noreste urbano y el sur rural" durante la mayor parte de su vida, nunca ha tenido coche. Encontrar un servicio de peluquería que sea accesible en tren, en autobús o en viajes compartidos asequibles le asegura no romper el banco "en tiempo o en coste".

Johnson ha tenido dos estilistas de confianza en los últimos años. Ambos estilistas tardaron aproximadamente un año en ser encontrados, y ambos fueron encontrados a través del boca a boca; hablando con otras personas negras cuyo cabello le gustaba y haciendo las preguntas correctas, pudo empezar a investigar la ejecución y el entorno de los potenciales estilistas en Instagram. "Es importante que sepa cuáles son las habilidades y los valores del estilista y/o del salón", dice Johnson. En su salón de belleza habitual en Boston, normalmente acude para hacerse peinados con champú o para hacer torsiones. Antes de encontrar su salón de belleza preferido, Johnson incluso había considerado viajar hasta Atlanta para el cuidado del cabello, que es algo que, según ella, hacen sus amigos.

Además de un peinado bien ejecutado, lo que Johnson espera obtener de su experiencia en el salón es comunidad: "Camaradería y comunidad", dice Johnson, "Una amiga mía me contaba que su abuela ha tenido el mismo estilista durante más de 40 años. Busco ese tipo de vínculo".

"Me encanta sentirme incluida en las conversaciones del salón y sentirme parte de la comunidad negra, especialmente en Oregón y en otras zonas con desiertos capilares en las que puede no ser tan fácil abrirse camino en una comunidad", dice Kingsman, "quiero sentirme cómoda y atendida. Quiero saber que el estilista se preocupa por mi pelo y por cómo mi pelo me hace sentir sobre mí misma. El pelo es extremadamente importante cuando se trata de personas y mujeres negras, y tener un estilista que sepa que no es 'sólo pelo' es el plus de perspicacia que busco."

"Me sentaría en la silla cada seis días [si pudiera]", confiesa Wells, "hay algo en entrar en un salón de belleza negro... cuando estás en un desierto de pelo, echas de menos esas experiencias. Siento que eso fue una parte muy importante de mi crecimiento. Mis hermanas y yo hablamos de ello ahora, de cómo teníamos que sentarnos y esperar durante horas [en la peluquería], nos reímos de ello, pero lo echas de menos: es una parte de nuestra comunidad negra, una parte de nuestra herencia negra. Se habla tanto y se aprende tanto en el salón. Ese es uno de los pesares... Alaska ha sido buena con nosotros, pero uno de los pesares que tengo es que [todos mis hijos] se perdieron mucha cultura negra".

Wells no cree necesariamente que su comunidad se beneficie económicamente de los salones y estilistas negros, debido a la bajísima población de negros en su zona, pero cree que puede unir a los negros que hay en la zona. Un salón de belleza que atienda el cabello con textura podría ser un activo para la construcción de la comunidad.

Kingsman observa que los pocos estilistas negros que ha encontrado están casi siempre llenos de clientes. La demanda es fuerte y está presente, pero todavía hay muy pocas opciones.

"Creo que muchas veces el concepto de desierto capilar se atribuye a que no hay suficiente demanda", reflexiona Kingsman, "es fácil decir: 'Bueno, en Oregón no hay negros, o hay muy pocos, así que, obviamente, ¿por qué iba a haber estilistas negros o estilistas que sepan manejar correctamente el pelo con textura afro? Kingsman cree que los peluqueros deberían aprender a manejar todas las texturas y tipos de cabello, independientemente de cuál sea su propio cabello o el de la mayoría de la población, y, por otra parte, deberían aprender todo lo que puedan sobre el cabello texturizado. "Las peluquerías deberían asegurarse de tener al menos una persona en su salón que pueda atender a un cliente con pelo con textura afro, y si no, invertir en la formación de sus estilistas para que puedan hacerlo", continúa Kingsman.

Si hubiera un estilista que no fuera negro y que confiara en sus habilidades cuando se trata de pelo con textura, Kingsman dice que confiaría su cuero cabelludo en sus manos. Pero para Johnson, el nivel de destreza es una cuestión discutible: "No", sostiene Johnson, "arreglarse el pelo es más que un servicio. Es una experiencia cultural sagrada".

La existencia de desiertos capilares negros está empezando a calar en la conciencia nacional. Last Week Tonight con John Oliver emitió recientemente un segmento sobre el cabello negro que pretendía analizar por qué el cabello negro sigue siendo un punto de discordia tan divisivo en Estados Unidos y concienciar sobre lo que se puede hacer para solucionar la discriminación capilar. Y aunque la aprobación de las leyes CROWN y la desregulación del trenzado de cabello natural pueden contribuir a las comunidades dentro de los desiertos capilares negros, la cuestión de erradicar los que ya existen y evitar por completo la creación de otros nuevos sigue vigente.

Los estilistas con los que hemos hablado están de acuerdo en que esto se reducirá a una revisión de todas las partes del sistema educativo de la cosmetología (en particular la formación de los estilistas no negros sobre cómo cuidar y peinar el cabello con textura afro), pero también la contratación activa de estilistas negros donde no los hay y la solución de los obstáculos existentes que impiden a los estilistas negros abrir tiendas en estas áreas - porque incluso con una educación completa sobre la textura, la creación de confianza entre las mujeres negras y los estilistas no negros va a tomar tiempo.

Según Johnson, "lo primero es ver los desiertos de pelo como un síntoma de un problema mucho mayor que afecta a las comunidades urbanas y rurales, como las políticas de desarrollo, uso del suelo y planificación urbana. Debemos adoptar una visión holística del paisaje en el que nos movemos. Todo está enredado. Cuando empezamos a desenredar los factores que crean desiertos capilares, no sólo eliminamos los desiertos capilares, sino también otros problemas que afectan a la calidad de nuestras vidas. Debemos tener el mismo cuidado y atención que empleamos con el cabello hacia nuestras comunidades y las personas con las que estamos en comunidad".

Porque para nosotros nunca fue "sólo pelo". La supremacía blanca lo hizo así, pero nosotros lo hicimos así: nuestro pelo es nuestra pertenencia, nuestra historia y nuestro hogar. Es nuestro orgullo y nuestra fuerza, y es la flora desafiante, resistente y exuberante incluso del desierto capilar más duro.