Seguir una dieta vegana puede reducir el riesgo de diabetes, sobre todo si se consume un tipo de micronutriente en abundancia

Hay aún más pruebas de que una dieta basada en plantas tiene importantes beneficios para la salud, especialmente en lo que se refiere a un metabolismo sano y un nivel de azúcar en sangre estable.

Una dieta basada en plantas y rica en unos nutrientes específicos llamados polifenoles puede ayudar a evitar la diabetes de tipo 2, según un estudio publicado el 8 de abril en Diabetologia, la revista de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes.

Los investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard examinaron los datos de 10.684 participantes, en su mayoría profesionales sanitarios blancos de mediana edad. Los datos en los que se centraron los investigadores fueron los metabolitos, compuestos químicos que se crean a medida que el cuerpo humano descompone los alimentos para obtener energía, y que pueden variar en función del tipo de dieta que siga una persona. Al comparar los metabolitos y los resultados de salud durante el estudio, los investigadores pudieron ver qué hábitos alimentarios se asociaban a un menor riesgo de desarrollar diabetes.

Cómo seguir una dieta antiinflamatoria para ayudar a reducir el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas Diabetes de tipo 2: Ejercicio físico para reducir el riesgo y mejorar los síntomas

En concreto, las personas que seguían una dieta rica en alimentos de origen vegetal, como los cereales integrales, las verduras, los frutos secos, el café y las legumbres, tenían menos probabilidades de ser diagnosticadas de diabetes que sus compañeros que comían más alimentos de origen animal o procesados.

Según el Dr. Frank Hu, autor principal del estudio y director del departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, los resultados están respaldados por una gran cantidad de pruebas anteriores que sugieren que las dietas veganas y vegetarianas son buenas para nosotros.

"Los resultados no son sorprendentes, dado que los beneficios para la salud de los alimentos saludables a base de plantas han sido bien documentados", dijo Hu a Insider.

Entender la relación entre compuestos específicos y alimentos vegetales podría ayudar a informar mejor sobre qué dietas son más saludables para prevenir ciertas enfermedades como la diabetes, dijo.

No todas las dietas vegetales del estudio fueron igualmente beneficiosas. Los investigadores descubrieron que las dietas con un alto contenido de alimentos vegetales procesados, como los cereales refinados, los zumos de frutas, las patatas y los dulces, no estaban relacionadas con un menor riesgo de diabetes.

Basándose en los datos de los metabolitos, los resultados sugieren que los nutrientes específicos de los alimentos vegetales enteros, denominados polifenoles, pueden explicar los beneficios para la salud de ciertas dietas basadas en plantas.

Entre los alimentos asociados a la dieta vegetal saludable del estudio se encuentran los cereales integrales, las verduras, los frutos secos y las legumbres, así como el café, todos ellos fuentes ricas en polifenoles.

El café, por ejemplo, tiene un alto contenido de trigonelina, un compuesto vinculado a una mayor sensibilidad a la insulina en algunas investigaciones. Otro compuesto vinculado al consumo de café, así como de cereales integrales y fruta, se llama hipurato, y se ha relacionado con una mayor estabilidad del azúcar en sangre.

Con el tiempo, un estudio más detallado de metabolitos como el hipurato y la trigonelina podría ayudar a los expertos a entender cómo influyen las diferentes dietas basadas en plantas en el riesgo de enfermedad, y cómo ciertas dietas pueden ayudar a prevenir la diabetes, según Hu. Por ahora, las pruebas sugieren que su mejor apuesta para la salud es comer muchas plantas no procesadas y reducir los alimentos procesados y los azúcares añadidos, incluso si son técnicamente de origen vegetal.

"Al adoptar una dieta basada en plantas, recomendamos a los consumidores que elijan alimentos vegetales saludables, como cereales integrales, frutas, verduras, legumbres y frutos secos", dijo. "Limiten el consumo de alimentos vegetales poco saludables, como los cereales refinados, como el pan blanco y la pizza, y los alimentos de alto índice glucémico, como los dulces y las bebidas azucaradas".