Todo lo que me pasó durante el trasplante de pelo

Imagínese esto: Estás a 8.000 km de casa, nueve horas por delante de todos tus seres queridos. Mientras ellos duermen, tú estás tumbado boca abajo en una mesa de operaciones, a punto de someterte a la intervención más importante de tu vida en un país en el que nunca has estado. Asustado e inseguro del resultado, mantienes la compostura y te concentras en el objetivo final: una cabeza llena de pelo. Se lo explicaré.

Si estás familiarizado con la industria cosmética, es probable que hayas visto en TikTok la moda de los trasplantes capilares, sobre todo en Turquía. Pero, ¿y si te dijera que mi viaje capilar me llevó a los Países Bajos?

Para los que sois nuevos en esto de los trasplantes capilares: ¡bienvenidos! El agua está caliente y la SparkNote más importante que necesitas es ésta: Un trasplante capilar es un procedimiento que traslada folículos pilosos de una parte del cuerpo a otra, ayudando a conseguir un cabello de aspecto más voluminoso allí donde se necesita. Parece sencillo, pero es una decisión importante que implica una inversión económica, aceptación emocional, mantenimiento y encontrar médicos de confianza (más sobre todo esto en un minuto).

Hice yoga todos los días durante un mes: esto es lo que pasó Tuvo un tampón puesto durante 9 días y esto es lo que le pasó

Por esa primera razón -la inversión económica-, muchas personas viajan a Turquía para someterse a un trasplante capilar, donde la intervención cuesta, por término medio, 10.000 dólares menos que en Estados Unidos. Pero decidí no hacerlo rápidamente. Aunque Turquía es un país laico, me asustaba la idea de pasar desapercibido como homosexual en un lugar donde podrían no aceptarme. Para que se hagan una idea: En 2015, una marcha del Orgullo Gay en Estambul fue bloqueada por la ciudad por considerarla una amenaza para los valores familiares turcos. Tengo amigos gays que se aventuraron a Turquía para someterse a sus procedimientos y, aunque sus experiencias parecían seguras, yo no quería arriesgarme, así que opté por la Haarkliniek De Kroon en los Países Bajos. Antes de entrar en los motivos, les contaré mi experiencia paso a paso.

Mi pelo empezó a debilitarse cuando tenía poco más de veinte años, pero aprendí mucho antes la relación entre el pelo y la identidad. Como niño de los 90, las normas de género allanaron el camino para que la sociedad me encasillara en categorías heteronormativas. Incluso con unos padres liberales que entendían que yo era gay desde pequeño, había una línea clara entre las características de un chico y de una chica, sin espacio para nada intermedio. Los niños llevaban el pelo corto y se esperaba de ellos que practicaran deportes, usaran camiones de juguete y fueran duros; las niñas llevaban el pelo largo y eran conocidas por pintarse las uñas, jugar con muñecas y ser sensibles. Por desgracia, mis padres fueron víctimas de las exigencias de exclusividad de género de la sociedad; el noreste de Los Ángeles, de donde también son mis padres, no era tan progresista como ahora. Permitir que tu hijo fuera diferente podía atraer la atención negativa y los insultos, así que me gustaría pensar que mi pelo corto fue una de las formas en que mis padres me protegieron en mi adolescencia.

En el instituto, tomé el control de mi aspecto de forma rebelde, dejándome crecer el pelo y alisándomelo como forma de expresión. Mi pelo era una parte importante de mi identidad. Ya fuera liso, con ondas naturales, limpio o sucio, era la mejor versión de mí misma cuando tenía la cabeza llena de pelo. Trabajar en el sector de la belleza de joven me permitió acceder a productos y herramientas capilares para seguir peinándome como quería. Mi filosofía en aquella época reflejaba la opinión de Mark Twain sobre el whisky: Demasiado de cualquier cosa es malo, pero demasiados buenos productos para el cabello apenas son suficientes.

A pesar de ello, la genética me golpeó como una tonelada de ladrillos a los veinte años. Los miembros de mi familia siempre se han burlado de mí comparándome con mi padre, y resulta que yo también heredé su zona de la coronilla rala... "No es del todo sorprendente que alguien sufra una caída inicial del cabello al final de la adolescencia o a principios de los 20, sobre todo si es un problema muy arraigado en la familia", dice el Dr. Dhaval Bhanusali, dermatólogo certificado de Nueva York. No recuerdo que mi padre tuviera nunca la cabeza llena de pelo, salvo por lo que he visto en fotos; siempre supuse que había elegido cortárselo un par de veces a la semana. Pero, de hecho, mi padre se dio cuenta de que se le caía el pelo ya en el instituto.

El culpable de la caída del cabello en los hombres suele ser el aumento de los niveles de dihidrotestosterona (DHT), una forma de testosterona que interviene en el desarrollo sexual de los varones, afirma el Dr. Robert Finney, dermatólogo colegiado residente en Nueva York. Los niveles elevados de DHT pueden dañar los folículos pilosos y provocar alopecia androgenética, conocida comúnmente como calvicie de patrón masculino. Aunque los niveles de DHT superiores a los normales pueden ser genéticos, el Dr. Bhanusali añade que también pueden estar causados por una serie de razones externas, entre ellas factores del estilo de vida como el estrés y la dieta.

Los signos de mi temprana caída del cabello estaban ahí: mechones de pelo que se caían los días de lavado o cada vez que me peinaba con los dedos a lo largo del día. Cuando me hacía selfies hacia atrás frente al espejo, podía ver cómo la luz se reflejaba en mi cuero cabelludo en la zona de la coronilla, donde mi pelo era más fino. Más recientemente, me había dado cuenta de que la escasez de cabello se extendía también a la frente y se hacía especialmente evidente después de ducharme, dejando el cuero cabelludo al descubierto.

Sabía que podía seguir los pasos de mi padre, afeitándome la cabeza con regularidad para ocultar las partes más finas. Pero a los 27 años, estaba dispuesta a tirar la toalla sin explorar otras opciones que me permitieran conservar el pelo que siempre había considerado parte de mi identidad. En Instagram, los anuncios de tratamientos tópicos y orales de marcas como Hims y Keeps inundaban mi feed; al final, compré este último. Los resultados de mi cuestionario Keeps me llevaron a comprar su solución tópica de minoxidil al 5%. Después de recibir el tratamiento de tres meses, mis tendencias impacientes entraron en acción y me di cuenta de que no era lo suficientemente disciplinada para asumir esta nueva responsabilidad, ni siquiera durante las órdenes de COVID-19 de quedarme en casa.

El Dr. Finney afirma que este tipo de servicios médicos a domicilio pueden ser beneficiosos para las personas que no disponen de medios para acudir a un dermatólogo acreditado, pero carecen de asesoramiento y seguimiento, que son fundamentales en el tratamiento a largo plazo de la caída del cabello. "Cuando alguien viene a verme para una consulta inicial sobre la caída del cabello, quiero preparar el terreno", dice. "La caída del cabello es progresiva, y cuando estamos ideando una rutina de tratamiento, te estás casando con este tratamiento, y lo usas mientras quieras que funcione".

En un sentido literal, me resultaba fácil ignorar mi pérdida de cabello porque estaba en la zona de la coronilla, dejándola en el fondo de mi mente (y de mi cabeza) hasta que empeoró y se hizo perceptible para mí. Aceptar que mi pelo estaba en declive fue el mayor obstáculo al que me enfrenté antes de dar el primer paso hacia un trasplante. Cuando tuve la certeza de que quería someterme a la intervención, casi todo el pelo de la zona de la coronilla había desaparecido. A pesar de los riesgos que conllevaba una decisión tan importante y un poco impulsiva, estaba dispuesta a dar el salto si eso significaba tener una melena más abundante.

Conocí indirectamente los trasplantes capilares en 2020 a través del influencer Zane Hijazi, que publicó un vídeo en YouTube titulado "Mi cirugía de trasplante capilar me cambió la vida". Compartió su experiencia sometiéndose a un trasplante de unidades foliculares (FUT) o el "trasplante capilar con método de tira", un procedimiento de trasplante capilar que extrae una tira de piel cubierta de pelo de la parte posterior del cuero cabelludo y la trasplanta a las zonas de adelgazamiento o calvicie. Este fue mi primer vistazo al mundo de los trasplantes capilares en una época en la que la conversación no era especialmente común en las redes sociales, sobre todo entre los hombres jóvenes. El Dr. Bhanusali se hace eco de esta opinión y afirma: "Creo que las redes sociales son probablemente el mejor defensor de la educación. Más gente debería hablar de la caída del cabello en las redes sociales".

Tomar la decisión de hacerme un trasplante capilar no fue fácil, y sin la ayuda y el apoyo de amigos que se han sometido a trasplantes capilares, me habría perdido en el proceso. Hubo un momento en que pensé que los trasplantes eran sólo para personas con acceso a médicos notables, tratamientos de lujo... y, por supuesto, los fondos. Los episodios de Botched me pintaron un panorama económicamente devastador, desanimándome cada vez que pensaba en ello.

Y tenía motivos para estarlo: los trasplantes capilares pueden ser caros, a veces cuestan más de 20.000 dólares en Estados Unidos, como ya informó Allure. (Por supuesto, esa cifra depende de la gravedad de la caída del cabello). Ahí es donde entra en juego el turismo médico, y para los trasplantes capilares, Turquía es como Disney World. Muchas clínicas turcas ofrecen paquetes con todo incluido: anestesia, injerto, implante, etc., hoteles, vuelos, etc. por un precio que ronda las cuatro cifras; por ejemplo, una de estas clínicas, Smile Hair Clinic, ofrece todo esto por unos 3.500 dólares. "En Turquía tienen el proceso bastante simplificado", dice el Dr. Bhanusali. "Mi opinión es la siguiente: No estoy en contra de que la gente vaya a Turquía. Lo que pasa es que hay que saber dónde uno se mete. Es como la ruleta rusa, y hemos visto resultados increíbles en algunos lugares de allí. Hasta ese punto, también hemos visto resultados igualmente aterradores".

Antes de tomar mi decisión, tenía que asegurarme de que estaba invirtiendo en una clínica con buena reputación, excelentes médicos y resultados que demostrar. Hablando con el Dr. Finney sobre mi proceso de selección, me enteré de que había que buscar algo más que fotos del antes y el después y opiniones de clientes, y que evaluar los antecedentes de un médico para comprobar su legitimidad también es una tarea importante. "En dermatología, nuestra formación se centra en convertirnos en expertos del cabello, la piel y las uñas. Dicho esto, muchos cirujanos especializados en trasplantes capilares proceden de distintos ámbitos", afirma.

Lo primero que debe confirmar es si su médico realizó una beca de investigación en trasplante capilar, explica el Dr. Finney. "Dada la disparidad de antecedentes de muchos cirujanos, la formación puede variar. Yo siempre me fijo en el historial previo y en qué tipo de médico era originalmente", dice. Alguien que se formó como médico de urgencias e hizo un curso de fin de semana antes de etiquetarse como cirujano de trasplante capilar sería una señal de alarma para mí". El procedimiento se ajusta más a los dermatólogos, así como a los cirujanos plásticos y faciales".

Como precaución adicional, el Dr. Finney señala que la ISHRS (Sociedad Internacional de Cirugía de Restauración Capilar) es una reputada sociedad a la que pertenecen los cirujanos capilares, por lo que si tiene dudas a la hora de buscar, es un buen recurso para confirmar la legitimidad de un médico.

Tuve la suerte de conocer las historias de éxito de dos amigos orgullosamente gays que habían visitado la Haarkliniek De Kroon, con sede en Breda (Países Bajos). Ver sus resultados de primera mano, además de ver los antes y después de la clínica en las redes sociales, me animó a ponerme en contacto con ellos y reservar una consulta virtual, y ver que mi médico era miembro de la ISHRS cerró el trato.

Con la ayuda de Google Translate, me apunté a una consulta en la página web de Haarkliniek De Kroon en marzo de este año. Su primera pregunta me recibió con los brazos abiertos: "¿Padece usted calvicie (incipiente)?".

Unos días más tarde, una asesora me envió un correo electrónico directamente para programar una consulta virtual para su próxima apertura disponible. Incluso a las 6 de la mañana, hora de mi país, estaba encantada de ponerme al teléfono y hablar con ella sobre mi objetivo de llenar la coronilla y la parte superior de la cabeza de folículos sanos. Me preguntó cuáles eran mis principales motivos de preocupación, cuándo había notado por primera vez la caída del cabello y si tenía intención de viajar a los Países Bajos para someterme a la intervención en caso de que decidiera seguir adelante. Aunque empecé el día muy temprano, me sentí muy cómoda hablando con una completa desconocida sobre mi caída del cabello y salí de la conversación sintiéndome optimista.

El siguiente paso fue compartir fotos de mi pelo con mi médico por Whatsapp. Tras una evaluación más detallada, me desanimó saber que mi médico sólo estaba dispuesto a tratar la zona de la coronilla en una única sesión, en lugar de toda la parte superior de la cabeza. Mi médico me dijo que, dado que casi no me quedaba pelo en la coronilla, debería tener prioridad y que podría haber la posibilidad de un segundo trasplante en el futuro. Me decepcionó, como mínimo, no poder tratar toda mi pérdida de cabello de una sola vez, pero no quería rendirme sólo porque no era exactamente lo que quería oír.

El médico me dijo que necesitaría 2.500 injertos para crear una buena densidad en la zona de la coronilla, donde apenas tenía pelo, y dudaba que pudiera extraer tantos injertos de la zona donante (la parte posterior de la cabeza hasta las orejas). El Dr. Finney confirma que hay muchos factores que determinan cuántos injertos se recogen en un único trasplante, siendo los más importantes la zona donante de cada persona y el tamaño de la zona de tratamiento. "Algunas [zonas donantes] tienen mayor densidad, por lo tanto, se puede coger mucho, mientras que otras no y eso limitará el número", dice. "El segundo factor determinante es el tamaño de la zona a trasplantar".

Es importante mencionar que un injerto no siempre representa un folículo; de hecho, cada folículo puede llevar de uno a cuatro cabellos en una sola extracción. "A veces nuestro pelo crece en cabellos singulares, dobles, triples y cuádruples. Si tienes un folículo piloso cuádruple, no quieres ponerlo en la línea del cabello porque quedaría un poco raro", dice el Dr. Finney. "Así que, en ocasiones, los médicos dividen los folículos".

A pesar de estos obstáculos, me aseguraron que harían todo lo posible para que quedara satisfecha con el resultado y me enviaron la documentación inicial necesaria para fijar una fecha para la intervención. Me ofrecieron un precio fijo de 5.354 dólares por la intervención y pagué un anticipo del 10% para fijar el gran día. Por desgracia, Haarkliniek De Kroon no ofrece los paquetes con todo incluido por los que son conocidas las clínicas turcas, así que reservé mi viaje a los Países Bajos por mi cuenta. Me costó 1.200 dólares más, pero me pareció bien: ¡siempre había querido ver los canales!

Decidí convertir mi intervención en unas vacaciones europeas, aterrizando en Londres una semana antes del gran día para tener tiempo de conocer una nueva ciudad y vivir nuevas experiencias. Supuse que me indicarían que descansara todo lo que pudiera durante la mayor parte del periodo de recuperación mientras estuviera en los Países Bajos, así que decidí ir a Ámsterdam un par de días antes de la intervención para tener tiempo suficiente para admirar los canales, vivir la vida nocturna en bicicleta y mezclarme con amigos mientras disfrutaba de un agua con gas en la Reguliersdwarsstraat.

En mis conversaciones con los especialistas de la Haarkliniek De Kroon previas al gran día, me dieron una lista de instrucciones que debía seguir antes de la intervención. Tenía que dejarme crecer el pelo al menos 1 cm o más y asegurarme de que tenía suficiente paracetamol (el nombre europeo del paracetamol, también conocido como Tylenol) en casa para el periodo de recuperación. El día del tratamiento, me recomendaron que llevara ropa cómoda, como una chaqueta o un abrigo abotonado, que no tuviera que taparme la cabeza. También me dijeron que desayunara bien antes del tratamiento -aunque ya veréis que no lo conseguí- y que organizara el transporte de ida y vuelta a la clínica. Además, debía evitar el consumo de drogas y alcohol una semana antes del tratamiento, algo fácil para mí, ya que estoy a punto de cumplir cuatro años de sobriedad. También debía evitar el ajo y ciertas vitaminas, especialmente la vitamina E y la biotina (B8), ya que pueden prolongar la hemorragia.

El día de mi intervención

No sorprenderá a nadie que me conozca, pero por error puse el despertador a las 17.30, en lugar de a las 5.30, para la intervención de esa mañana. Por suerte, me desperté con naturalidad, me duché y salí corriendo por la puerta para dirigirme a la pequeña ciudad de Breda, en el Brabante Septentrional de los Países Bajos. No pude desayunar el abundante desayuno que me recomendaron, pero me tomé un tentempié por el camino y llegué a tiempo a la intervención.

Tras una hora y media de viaje en Uber, llegué a la Haarkliniek De Kroon. Nada más entrar, me recibió el médico y nos sentamos a hablar de lo que nos esperaba ese día. No me dijo cuánto duraría la intervención, lo cual me pareció bien porque me da pavor contar el tiempo. En cambio, me habló de las partes principales de la intervención -las extracciones y la implantación- y me aseguró que me pondrían anestesia local y que no sentiría nada.

Mi médico me sentó para hacerme las fotos del "antes" antes de cortarme todo el pelo con el zumbador para inspeccionar mejor la zona donante. Ver cómo cada mechón de pelo caía al suelo me emocionó. Volví a los días en los que no podía tomar decisiones por mí misma, expresar quién era de la forma que quería o sentirme cómoda en mi propia piel (o con mi propio pelo). Mantuve la compostura en un intento de no emocionarme delante de mi médico mientras le permitía inspeccionar la parte posterior de mi cabeza como si fuera un experimento científico. Tras el examen final, me marcó la zona donante y llegó el momento de ponerme bajo las lámparas.

Mi médico me acompañó a un sombrío quirófano donde me recibieron dos técnicos capilares. Me senté en la silla quirúrgica mientras intentaba concentrarme en la música que sonaba de fondo y charlar con los técnicos capilares. Hice esto para evitar echar un vistazo a los instrumentos quirúrgicos de mi médico porque la idea de herramientas desplumándome como a un pavo real no era agradable. Era comprensible, el quirófano estaba muy frío y el único color que tenía la habitación provenía de la televisión que ponía los 40 principales. Mi médico me dijo que podía ver Netflix si quería, pero estaba demasiado nerviosa como para pensar en una serie para pegarme un atracón mientras me operaban. Decidí que primero me perdería en la música y trataría de mantener la compostura por mi cuenta. Al final, funcionó.

Siempre he tenido una alta tolerancia al dolor: en mi primer año de instituto, ya tenía seis piercings en el cartílago. Por eso, cuando el médico anunció que iba a empezar la parte de la anestesia, no me preparé tanto como debería. Sentí todas y cada una de las inyecciones en la nuca. Lloré como un bebé, lo suficientemente fuerte como para que me oyera toda la clínica. Por suerte, la anestesia hizo efecto rápidamente, pero no lo suficiente como para borrar el recuerdo de cada inyección.

La anestesia local resultó ser todo lo que necesité para que comenzaran a extraerme los folículos, lo cual fue estupendo porque la idea de tener que anestesiarme para una cirugía estética me daba miedo (y no me ofrecieron nada más). El Dr. Finney dice que la anestesia local es la más común cuando se realiza un trasplante capilar, sin embargo, el gas de lanzamiento (óxido nitroso) o las benzodiacepinas también suelen estar disponibles si lo necesitas. "La anestesia local es, con diferencia, la más habitual. Se puede anestesiar a alguien [con anestesia general], pero hay riesgos asociados", dice. "Proporcionamos óxido nitroso a nuestros pacientes, así como anestesia local", añade el Dr. Bhanusali. "Aunque puede haber alguna ligera molestia en los primeros minutos, el resto del tiempo es relativamente agradable".

La anestesia local hizo efecto en cuestión de segundos y llegó el momento de empezar a extraer folículos de mi zona donante o, como lo llamó el médico, "extracción de unidades foliculares". "La extracción de unidades foliculares (FUE) consiste en recoger injertos individuales mediante escisiones en sacabocados en la parte posterior del cuero cabelludo y colocarlos en las zonas donde se necesita más pelo", explica el Dr. Bhanusali. "Esto contrasta con el trasplante de unidades foliculares (FUT), en el que se extrae quirúrgicamente una tira [de pelo] y luego se implantan pelos tras cerrar la zona".

Como todos los procedimientos estéticos, existen pros y contras entre la FUE y la FUT. La cicatrización es un factor a tener en cuenta a la hora de someterse a un trasplante capilar, afirma el Dr. Finney, quien añade que el método FUE es el preferido para minimizar las cicatrices. "[FUE] la cicatrización es microscópica y sería muy difícil de ver incluso si se afeita la cabeza en el futuro, mientras que [FUT] crea una cicatriz de línea que será visible si alguna vez se corta la espalda muy corta", dice. La FUT suele ser el método preferido de los pacientes con pelo más largo porque tampoco les obliga a afeitarse la cabeza para la intervención. "La ventaja es que puede dejarse el pelo largo el día del trasplante [FUT], por lo que puede ocultar a la gente que se ha sometido a un trasplante", dice el Dr. Finney.

El proceso de FUE duró varias horas y, durante ese tiempo, no sentí dolor, pero me intrigaban los microgolpes que resonaban en mis tímpanos cuando arrancaban cada folículo piloso. No podía hacer mucho mientras estaba tumbada boca abajo durante la mayor parte de esta parte, así que intenté concentrarme en mi respiración tanto como pude. Sin embargo, soy claustrofóbica y mi cabeza era demasiado grande para la almohada prona (que tiene una abertura para la nariz y la boca), así que me sentía un poco como si me estuvieran asfixiando. Hice varias pausas durante este paso para recuperar el aliento.

Por suerte, pude tumbarme de lado mientras los técnicos capilares empezaban a extraerme folículos de los lados de la cabeza, lo que hizo que la recta final fuera agradable. Incluso pude ver a mi médico inspeccionando mis folículos mientras estaba tumbada sobre mi lado derecho. El Dr. Finney hace hincapié en la importancia de analizar cada folículo para asegurarse de que no han sido seccionados o aplastados durante la extracción, lo cual es crucial para implantar injertos viables. "Si un médico secciona un folículo y corta la base, dejando menos de la mitad, no tiene las células necesarias para volver a crecer", dice el Dr. Finney.

Antes de que me diera cuenta, esta parte había terminado y tuve un par de minutos para tomar algunas fotos tontas de mi médico inspeccionando mis injertos. Mientras rebuscaba en una taza del tamaño de una ensalada llena de pelos ensangrentados, mi médico me confirmó que había examinado unos 800 injertos en ese momento. Aún le quedaban más por inspeccionar y, al final, acabarían recolectando 1.600 injertos para la zona de la coronilla.

Recibir sólo 1.600 injertos fue decepcionante, teniendo en cuenta que en la consulta inicial me propusieron trasplantar 2.500 para conseguir una buena densidad. Pero mi médico me explicó que no quería sobreexplotar mi zona donante a riesgo de provocar calvas no deseadas.

Mi médico me puso vendas en la cabeza y me la cubrió con un gorro médico antes de que me acompañaran a una sala privada para comer, algo que me hacía especial ilusión después de haberme dormido durante el desayuno. Me comí hasta el último trozo de mi sándwich de pollo y también disfruté de los zumos variados que me prepararon en la clínica.

Llamaron a mi puerta para indicarme que se había acabado la hora de comer y que me esperaba la siguiente parte de la intervención: las incisiones y los implantes en la zona donde quería que creciera. En ese momento, me obligué a creer que la parte más dolorosa de esta experiencia había quedado atrás. Uno de los técnicos capilares incluso dijo que la mayoría de los pacientes dicen que la insensibilización y la extracción son sus partes menos favoritas, cosa que yo también creía mientras me dirigía de nuevo a la sala de procedimientos.

Cuando volví a sentarme en la silla, el médico me administró otra ronda de inyecciones anestésicas antes de realizar las incisiones en la zona de la coronilla. Aunque el dolor de las agujas persistió durante algún tiempo, esta parte fue más fácil para mí, ya que la parte superior de mi cuerpo estaba en un ángulo de 45 grados. Aunque esta posición era cómoda para ver TikToks y Gossip Girl, permanecer inmóvil durante un largo periodo de tiempo en cualquier posición acaba resultando incómodo. Mi médico me dijo que contaba las incisiones una por una y que no podía distraerme. La anestesia local hizo que no sintiera nada, pero oí cada inserción: Sonaban como chinchetas en una pared de yeso.

Cada hora en punto les preguntaba cuánto nos quedaba. Al final, esta parte del proceso duró algo más de cuatro horas. Tuve la mala suerte de que mi médico tuviera que hacer incisiones adicionales, ya que algunas se habían cerrado en las horas transcurridas entre los procedimientos, lo que retrasó aún más el proceso.

Paso 5: Mi post-tratamiento PRP

Después de demasiadas inyecciones en la cabeza e incisiones para contar ese día, la parte final de mi procedimiento, un tratamiento con plasma rico en plaquetas (PRP), fue relativamente simple. Una vez terminada la intervención, mi médico procedió a extraerme sangre para comenzar la última ronda de inyecciones. "La terapia PRP es beneficiosa para acelerar la densidad capilar, minimizar la pérdida del cabello trasplantado, acelerar la cicatrización de la piel reduciendo la inflamación y activar los folículos inactivos en pacientes sometidos a trasplantes capilares, en concreto FUE", afirma Sheila Farhang, MD, dermatóloga titulada en Beverly Hills. "Aunque el protocolo de cada cirujano de trasplante capilar puede diferir, por lo general se recomienda continuar con unas cuantas sesiones de PRP mensuales después del procedimiento y posiblemente un mantenimiento cada trimestre para mantener un crecimiento sano del cabello."

Es bastante habitual que los pacientes de trasplante capilar reciban una serie de tratamientos con PRP inmediatamente después de la intervención. "Las inyecciones de PRP suelen administrarse inmediatamente después del procedimiento de trasplante capilar o en los primeros días", dice el Dr. Farhang. "Este momento ayuda a maximizar los beneficios al promover la curación y apoyar los folículos pilosos recién trasplantados". Mi plan de tratamiento en la Haarkliniek De Kroon incluía esta sesión inicial de PRP en el precio.

Por fin había terminado la intervención y mi médico y mis técnicos capilares me prepararon un paquete de cuidados postoperatorios que consistía en gasas, compresas para las almohadas y para el viaje de vuelta a casa, un champú hipoalergénico, una compresa caliente y fría y un frasco de spray de cloruro sódico al 0,9% para mantener la cabeza húmeda durante los días siguientes. Después de nueve horas, estaba en un coche y volvía a Ámsterdam para descansar y disfrutar del resto de mi estancia en los Países Bajos.

Decidí quedarme en la ciudad una semana más después de pedir consejo a mi médico sobre el tiempo de recuperación. Aunque mi clínica me aseguró que volar de vuelta a Los Ángeles dos días después de la intervención no sería un problema, me advirtió de que podía correr el riesgo de perder injertos y contraer una infección por el camino. Originalmente, había planeado un seguimiento en persona, pero opté por una revisión virtual, que mi clínica dijo que sería suficiente siempre y cuando pudieran ver claramente que mis injertos estaban cicatrizando. Esto me ahorró tener que pagar otros 400 dólares para ir de Ámsterdam a las afueras de Breda, como tuve que hacer el día de la intervención, algo que hay que tener en cuenta si se piensa en la Haarkliniek De Kroon.

El paquete de instrucciones de postratamiento de la clínica incluía una larga lista de restricciones que debía seguir para una recuperación óptima, como evitar el sol, renunciar a hacer ejercicio y evitar productos químicos agresivos, como tintes y cloro, para proteger los injertos capilares. En la clínica me dijeron que las heridas suelen curarse en siete o diez días y que era importante evitar los sombreros durante la primera semana.

La mejor forma de describir cómo sentí la cabeza los tres primeros días del postoperatorio es simplemente... rara. Imagina que intentas cerrar el puño con la mano pegada a la pared. Claro, puedes sentir cómo tus huesos y nervios se esfuerzan por liberarse, y probablemente podrías hacerlo con suficiente fuerza, pero tienes miedo de romper la cinta, así que no haces nada y mantienes la mano donde está, tal como está. Así sentía mi zona trasplantada cuando bostezaba, levantaba las cejas, me inclinaba... y la lista continúa.

Adam Hurly, redactor de GQ y fundador de la plataforma Blue Print, coincidió con mi apreciación. "Es una experiencia muy extraña, pero la verdad es que la recuerdo con cariño", dice. (Él se hizo un trasplante en Turquía hace unos años).

Cada día me dolía menos la cabeza y, al cuarto día de postoperatorio, por fin pude lavarme la zona donante con el champú hipoalergénico que me dieron, dando suaves golpecitos con la espuma que creaba en la zona trasplantada. Fue refrescante limpiarme todo lo que pude. Ese día también me hicieron el seguimiento, durante el cual mi médico me aseguró que los injertos estaban cicatrizando bien y me dijo que me diera un suave masaje para eliminar los restos de sangre seca durante el siguiente lavado.

Durante los dos días siguientes, las zonas donante y de la coronilla me picaban más que nunca. Desgraciadamente, no podía hacer mucho para evitarlo. (Era una señal de que los injertos estaban cicatrizando y era importante que mantuviera la calma para evitar rascarme la cabeza y provocar una infección. Me pasaba el día distrayéndome todo lo que podía leyendo, viendo la tele y descansando mucho.

Vale la pena mencionar que no estuve incapacitada durante todo el viaje como pensé que estaría. Aunque me daba miedo salir durante el día, sabía que salir me levantaría el ánimo. Salí bastante durante mi estancia en Ámsterdam, quedé con amigos para comer y salí a pasear para tomar un poco de aire fresco y café. Siguiendo las instrucciones del médico, hice todo lo que pude para evitar el sol y llevé un paraguas a todas partes.

Cuando regresé a Los Ángeles, unos ocho días después de la operación y de los cortes informáticos de Microsoft que me dejaron tirada en el aeropuerto londinense de Gatwick durante casi 12 horas, por fin podía masajearme toda la cabeza con un champú hipoalergénico sin miedo a dañar los injertos capilares. A estas alturas, las costras de las heridas se me estaban cayendo en masa, lo que me descubrió pelo cubriendo toda la zona de la coronilla por primera vez en años. Aunque todavía me picaba mucho, fue divertido echar un vistazo al aspecto que tendría mi pelo después de la caída.

¿Qué es la pérdida por shock, se estará preguntando? Yo también me lo preguntaba. Hasta que no hablé con el Dr. Bhanusali no me enteré de que la "pérdida de impacto" es la descamación temporal de la zona donante o trasplantada, provocada por la respuesta del organismo al estrés de la intervención. Algunas personas lo experimentan entre cuatro y seis semanas después de la intervención, mientras que otras lo notan más bien dos o tres meses después. A las dos semanas y media de la intervención, empecé a sufrir pérdidas. El Dr. Bhanusali me aseguró que es sólo una parte del proceso. "Los resultados [finales] no dependen de la pérdida de impacto. Algunas personas la tienen, otras no", dice. "No me estreso demasiado por ello. Hago saber a mis pacientes que es probable que ocurra. Y si ocurre, no hay de qué preocuparse".

La paciencia va a ser mi mayor reto en esta nueva fase. El Dr. Bhanusali me fijó unas expectativas realistas al decirme que debía esperar mis mejores resultados a los 12 meses. "Vas a estar frustrado las dos primeras semanas, y por la marca de tres meses, todavía estás frustrado porque no estás viendo el crecimiento", dice. "A los seis u ocho meses, piensas: 'Vale, quizá esto esté haciendo algo' y a los 12 meses, dices: 'Es la mejor decisión de mi vida'".

Pero aun así, el trasplante capilar no es la panacea contra la caída del cabello. "Si se hace un trasplante y no se controla la caída del cabello, el trasplante no la detiene", dice el Dr. Finney. "Necesitas un buen plan para combatir la caída del cabello". Después de oír esto, supe que tenía que ponerme manos a la obra con una rutina adecuada para mí, para no acabar quedándome calva en forma de rosquilla alrededor de la zona de la coronilla. Mi médico en los Países Bajos me recomendó inicialmente minoxidil tópico para combatir la caída del cabello y hacer que mi pelo pareciera más grueso, pero cuando hablé con el Dr. Finney, me dijo que debía usar finasterida tópica u oral para bloquear la DHT, la causa principal del daño a mis folículos pilosos, y considerar seriamente la posibilidad de terminar una serie de PRP. Recomienda empezar con tres tratamientos espaciados cuatro semanas, y seguir con dos o tres tratamientos al año después para ayudar a mantener los resultados. "El PRP aumenta la viabilidad de los injertos [al estimular] la cicatrización de las heridas y la [formación de] colágeno", afirma." Ayuda a mejorar el cuero cabelludo y el riego sanguíneo, por lo que conseguirá que los injertos vuelvan a crecer más rápido y que mueran menos."

Después de compartir fragmentos de mi recuperación en las redes sociales, recibí numerosas preguntas de amigos curiosos por mi experiencia. Me preguntaron de todo, desde el precio y la ubicación hasta los niveles de dolor y el periodo de recuperación, y la lista es interminable. Aunque ninguna de sus preguntas era compleja, la mayoría de mis respuestas se basaban en el mismo sentimiento: Cada persona es diferente. Fue gratificante saber que la gente de mi red buscaba en mí respuestas a preguntas que quizá llevaban mucho tiempo planteándose. Lo digo con confianza, porque durante mucho tiempo yo fui así.

Echando la vista atrás, mi experiencia con el trasplante capilar fue desalentadora, desde la consulta inicial hasta la finalización de mi intervención. Sin embargo, en última instancia fue gratificante, y estoy emocionado de ver mis resultados brotar un pelo a la vez.

Estas son mis últimas reflexiones: Si tu cabello ha perdido densidad en los últimos años, no pierdas la esperanza y habla con un experto de inmediato. Como hombre, las normas sociales me han impedido compartir demasiado por miedo a parecer demasiado vulnerable. Aunque mi reticencia a hablar de la pérdida de pelo pudo ser la razón que me llevó a hacerme un trasplante capilar, no sabía que cuanto más expresaba mis inseguridades capilares a personas en las que confiaba, más me exponía al mundo de los procedimientos cosméticos, acabando con el estigma que rodea a los trasplantes capilares en hombres como yo.

Si busca una solución duradera, investigue y encuentre un médico adecuado para usted. Tómate tu tiempo para investigar su clínica y busca fotos del antes y el después de pacientes anteriores para comprobar su credibilidad. Y recuerde que la caída del cabello no consiste sólo en perderlo, sino en encontrar una solución para reconstruir su felicidad, confianza y autoestima desde la base.

A menudo me arrepiento de no haber abordado antes mi pérdida de cabello, pero estoy agradecido de haberme hecho un trasplante cuando lo hice. Ahora, al verme renovado y recobrar la confianza en mí mismo, me siento orgulloso y decidido, sabiendo que mi viaje puede inspirar a hombres como yo a actuar y compartir sus experiencias tan abiertamente como yo.