¿Valen la pena las inmersiones en agua fría? Los expertos opinan

Sumergirse en agua helada—básicamente, meterse en agua fría—se ha convertido en una práctica de moda que se promociona como terapéutica para todo, desde la piel hasta la salud mental. Aunque la práctica de zambullirse en aguas heladas no es nueva, ya que algunas culturas la han practicado durante miles de años, su popularidad ha crecido gracias a las redes sociales.

Para averiguar si tomar un baño de agua fría vale la pena y cuáles son los beneficios potenciales, hablamos con varios expertos médicos.

Conoce a los expertos

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• Sandra Gail Frayna es una fisioterapeuta con sede en Nueva Jersey y fundadora de Hudson Premier Physical Therapy & Sports.
• Dr. Jeannette Graf es dermatóloga certificada y profesora asistente clínica de dermatología en el Mount Sinai School of Medicine.
• Dr. Reid Maclellan es el fundador y CEO de Cortina. También es miembro de la facultad adjunta en la Escuela de Medicina de Harvard y director del Proactive Dermatology Group.
• Naiylah Warren, LMFT, es terapeuta y gerente de contenido clínico en Real.

Después de un entrenamiento, un baño de agua fría es una excelente manera de aliviar el dolor muscular potencial, según Frayna. "Esto se debe a que el agua fría restringe los vasos sanguíneos, lo que, a su vez, reduce la inflamación. También puede ayudar a enfriarte después de un entrenamiento y mantenerte energizado durante el día," dice.

La investigación muestra que los baños de agua fría pueden mejorar el flujo sanguíneo hacia y desde tus músculos. Este efecto puede ayudar a llevar nutrientes a través del torrente sanguíneo a los músculos, mejorando la recuperación.

Si tu gimnasio no proporciona una piscina de inmersión en agua fría, podrías hacerlo en casa si tienes una bañera. Simplemente asegúrate de que tu bañera esté a 13 grados Celsius y siéntate en ella durante unos segundos.

Los baños de agua fría son muy recomendados para mejorar la piel. "Debido a las bajas temperaturas en una piscina de inmersión en agua fría, los vasos sanguíneos en la piel se contraen, promoviendo así la circulación sanguínea.

Cuando los vasos sanguíneos se dilatan nuevamente, la piel estará más oxigenada que antes y le dará al paciente un brillo natural," dice Maclellan. Los beneficios, añade, incluyen una disminución de la inflamación y la tensión de la piel, lo que también puede reducir la apariencia de las arrugas.

Sumergirse en agua fría puede activar tu sistema nervioso simpático, que regula tu respuesta de lucha o huida (también conocida como respuesta al estrés). Al hacerlo, obtienes un aumento de la hormona noradrenalina, aumentando tu frecuencia cardíaca y presión arterial de manera controlada.

Este efecto ayuda a fortalecer y tonificar uno de los nervios primarios en el sistema nervioso—el nervio vago. "Este nervio recorre todo tu cuerpo y controla muchas de las actividades diarias como la digestión, la frecuencia cardíaca, el sistema inmunológico y los trastornos del estado de ánimo," explica Maclellan. "La inmersión en agua fría ayuda a estimular este nervio, ya que la respuesta al estrés obliga al cuerpo a trabajar para volver a su temperatura normal."

Afecciones de la piel como el eczema también pueden beneficiarse de los baños de agua fría, ya que ayudan a reducir la picazón y no despojan a la piel de sus aceites naturales como lo haría una ducha o baño caliente, según Graf.

"Un baño de agua fría también ayuda a eliminar las células muertas de la piel y estimula la regeneración de la piel al aumentar la producción de colágeno en la piel," dice Graf. "Esto también ayudará a suavizar la apariencia de las líneas finas en la cara y a dar un aspecto más uniforme y radiante."

El fortalecimiento del sistema nervioso con un baño de agua fría puede ayudar a mejorar los síntomas de salud mental como el estado de ánimo, la ansiedad, el estrés y la depresión. La investigación es limitada pero prometedora.

"Algunas investigaciones sugieren que tomar un baño de agua fría puede ayudar a aliviar el estrés, proporcionar una experiencia de claridad mental, ayudar a disminuir la ansiedad y activar las áreas del cerebro y del cuerpo asociadas con la depresión," dice Warren.

La teoría sugiere que un baño de agua fría activa la respuesta al estrés del cuerpo, llenándonos de endorfinas, lo que alivia algunos de los síntomas de ansiedad y depresión.

"Desafortunadamente, no hay suficiente evidencia concluyente para hacer una afirmación generalizada," explica Warren. "Sin embargo, cuando las personas comparten experiencias individuales, afirman haber experimentado un aumento en su estado de ánimo en el mejor de los casos y shock en el peor."

Si estás convencido de que tomar un baño de agua fría valdrá la pena, hay algunas consideraciones de seguridad que debes tener en cuenta. Primero, discute la práctica con tu médico de antemano, especialmente si tienes alguna afección cardíaca.

"Aunque puede ser tentador disfrutar del agua fría después de un largo entrenamiento, es importante tener en cuenta que un baño de agua fría debe hacerse de manera rápida y breve (alrededor de 20 segundos) para evitar el riesgo de hipotermia," agrega Frayna.

Otro problema de preocupación es la higiene relacionada. "Algo a tener en cuenta al hacer baños de agua fría es asegurarte de lavar tu cara después, ya que la temperatura fría puede cerrar los poros, atrapando suciedad y escombros, lo que a su vez podría causar brotes," dice Graf.

Tomar un baño de agua fría podría tener beneficios de muchas maneras: piel más brillante y saludable, mejor recuperación después del ejercicio, aumento del estado de ánimo y un sistema nervioso fortalecido. Sin embargo, hay riesgos involucrados, por lo que es esencial consultar a tu médico antes de darte un baño helado.