Viajar cambio su relación con la soledad.

He vivido en tres continentes diferentes y he viajado a más de 20 países sola. Cuando comparto esto con la gente, a menudo me encuentro con miradas de admiración seguidas rápidamente de: "¿Has ido a todos esos lugares sola? ¿No te sentiste solo?".

Y sí, a veces lo estaba. Tener tiempo para sentarme con mi soledad -en lugar de huir de ella- ha sido el mayor regalo que me han dado los viajes en solitario.

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He aprendido que la soledad suele enmascarar algo más

Cuando viví en Shanghái (China) de 2016 a 2019, convertí en rutina las vacaciones en Bali (Indonesia). En mi tercera visita, me senté en un pintoresco restaurante en medio de un arrozal a la espera de la impresionante puesta de sol, una de las razones por las que volvía con tanta frecuencia. Sentí la aguda punzada de estar solo cuando miré a mi alrededor y vi numerosas parejas y grupos de amigos charlando.

Antes de ceder a la autocompasión que suele acompañar a la soledad, me tomé un momento para cuestionar lo que realmente sentía. Me di cuenta de que había hecho tantas cosas en la isla a lo largo de todas mis visitas, que aunque me entusiasmaba tomar una copa de vino mientras veía cómo el día se convertía en noche, Bali ya no me emocionaba como antes. Había visto todos los templos budistas, comido en todos los mercados nocturnos, recibido masajes en todos los spas y realizado todas las actividades al aire libre que había querido hacer.

Resultó que no era tanto que me sintiera sola, sino que me sentía aburrida, y tener un novio o un buen amigo allí conmigo no habría supuesto una gran diferencia a la hora de abordar esa sensación de aburrimiento. Aunque habría tenido a alguien con quien desahogarme o con quien hacer algo nuevo, en última instancia, había agotado mi lista de cosas por hacer en Bali.

Me he dado cuenta de que me gusta viajar porque me encanta la novedad de un lugar. Me rejuvenece: El simple hecho de elegir un nuevo destino para explorar solucionaría mi problema y resolvería el estado de ánimo que me había invadido, y me alivió descubrir que mi propia compañía seguía siendo suficiente. Había oído que Malasia y Filipinas también tenían grandes islas y lugares de playa, y pensé que tal vez debería probar uno de esos lugares la próxima vez, en vez de eso.

La soledad es una emoción, como cualquier otra

A medida que he ido de un lugar a otro, me he dado cuenta de que parte de lo que hace que la soledad sea difícil de manejar es la forma en que tratamos la emoción. Vemos a las personas que se mueven solas por el mundo y pensamos que la elección debe haber sido hecha por ellas, en lugar de asumir que es una elección que hicieron por sí mismas. Existe la idea de que sentirse solo es algo vergonzoso, como si estuviera directamente relacionado con un defecto de nuestros personajes. En realidad, es una emoción más, que acaba pasando cuando se acepta lo que se experimenta y se deja espacio para que otro sentimiento ocupe su lugar.

Cuando llegas a cualquier lugar nuevo, experimentas muchas emociones, y si viajas solo, la soledad es una de ellas. Durante mis primeros meses en Ruanda en 2014, también sentí emoción, confusión, aceptación, rechazo, sentido de comunidad, esperanza y diversos niveles de tristeza. Y sentí todas estas cosas incluso antes de tener la oportunidad de salir del país y viajar por el continente africano.

Más tarde, en un viaje en solitario a la cercana Kenia, experimenté una letanía de emociones. Me sentí llena de orgullo al conocer al pueblo masái. Me sentí maravillada en el Centro de Jirafas y en el Orfanato de Elefantes, pero también me irrité con toda la gente que estaba allí conmigo, porque estar con multitudes en los sitios turísticos es lo que menos me gusta de viajar; experimentar emociones tan contradictorias al mismo tiempo fue frustrante. Más tarde, cuando volví a mi hotel, agradecí la sensación de estar sola, y el alivio pronto me invadió.

Ahora puedo apreciar la soledad y pasar por ella a un lugar de gratitud

Sí, a veces estoy disfrutando de la mejor comida en Addis Abeba cuando la soledad se pasea y se sienta a mi lado. Estaré ocupándome de mis propios asuntos tomándome selfies delante del Gran Buda en las Cuevas de Batu en Kuala Lumpur cuando se me vuelve a colar.

Pero he aprendido a apreciar la soledad. A agradecerle que me acompañe. Después de todo, he estado en mi parte justa de viajes de chicas llenos de risas borrachas. Me he acurrucado con un novio después de una romántica excursión de un día fuera de la ciudad. Todas ellas han sido experiencias valiosas. Sin embargo, han sido los viajes conmigo misma los que me han dejado con más aprecio por la vida que disfruto como mujer negra con ingresos prescindibles y control sobre mi propio horario.

Viajar conmigo misma ha cambiado mi forma de relacionarme con la soledad. Ahora lo considero uno de los muchos privilegios de los que disfruto y que las generaciones anteriores de mujeres no pudieron disfrutar. Por ello, siempre estaré agradecida.