Cómo manejan el negocio 11 empresarios de la belleza en medio de la pandemia

Quienquiera que haya acuñado la frase "la esperanza no es una estrategia" está claro que nunca ha vivido una pandemia, ni ha conocido a estos empresarios. Siguen teniendo sus habilidades, sus herramientas (agujas, hilos, kilómetros de pelo) y la creencia de que las cosas acabarán mejorando. Porque si hay un negocio que sabe cómo volver a la normalidad, ese es el de la belleza. Sigue leyendo para conocer sus historias.

"Los tiempos son inciertos, pero estamos muy agradecidos: nuestra clientela ha aumentado definitivamente", dice la propietaria del salón Braid Heaven, Shelley Smith, con una voz comedida y reflexiva marcada por el ritmo de su acento guyanés. Hace 25 años se trasladó a Kansas City, donde es una especie de celebridad local por sus trenzas de burbuja (trenza las extensiones en el pelo natural de las clientas de forma que lo proteja).

Ahora Smith ve una tendencia creciente en el cuidado del cabello negro de la era de la pandemia: Las mujeres que solían acudir a los salones quincenalmente vienen en busca de estilos protectores más duraderos que puedan mantener en casa: "Nuestras clientas necesitan algo que sea fácil de manejar, pero que siga teniendo un buen aspecto y sea refrescante", dice. Y si hay algún estilo que te garantice un aspecto y una sensación de diosa etérea con pelo de nube durante tu llamada de estado matutina, es una trenza de burbuja de Smith, o de una de sus cuatro hermanas: Braid Heaven es un asunto de familia. (También puedes ayudar a la peluquería comprando en línea los productos de cuidado del cabello de Smith, Me'me Natural You).

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Cuando el 75% de la cara está cubierta por una máscara, sólo queda una parte embellecedora: "Si hay que hacer algo, son las cejas", dice Bethany Wolosky de las rutinas de belleza reducidas de sus clientes. "Wolosky trabaja en una tienda de tatuajes que tuvo que cerrar durante "111 días" (es mejor que creas que llevó la cuenta) durante el cierre inicial de la ciudad de Nueva York la pasada primavera. ¿Y el día 112? La gente se deja llevar por las cejas", dice Wolosky, "como si no supiera que podía crecer tanto pelo en las cejas". Vienen con mucho más para trabajar".

Cuando hablamos con Wolosky a finales de 2020, llevaba meses ocupada, aunque la cartografía de cejas del PPE se había convertido en su propia bestia. Adaptar su arte técnico a un plano que ahora está medio oculto por la tela "requirió acostumbrarse", dice. "No te das cuenta de lo mucho que dependes de diferentes partes de la cara de alguien para dar forma a sus cejas hasta que se oscurece".

¿Recuerdas los días en los que nuestros niveles de estrés colectivo eran regulares-terribles frente a los premium-4K-cut-terribles? La acupuntora neoyorquina Rachel Smith, propietaria de East Aurora Acupuncture, también lo recuerda. Para aliviar la tensión corporal inducida por el estrés, "me he tumbado en la camilla y me he administrado agujas, haciéndome mucha acupuntura", dice. Pero no se guarda sus habilidades para ella sola: "Ha habido tanto trabajo que he tenido que añadir un día más a la agenda de mi consulta. Estoy [escuchando] más preocupaciones de mis pacientes por la ansiedad, la depresión y el insomnio que nunca."

"Vamos a aguantar", dice Mitch Cassel, optometrista que personaliza lentes de contacto de color para actores, músicos y programas de televisión. "Llevo mucho tiempo haciendo esto. Toda la industria del espectáculo ha estado cerrada, pero está empezando a volver", dice Cassel. "Un cliente, Saturday Night Live, ha vuelto a rodar en el estudio". Tiene la esperanza de que SNL y otros vuelvan a hacer pedidos: "Me siento muy positivo sobre el futuro".

"Ha habido algunos momentos en los que pensé que estaríamos a punto de cerrar algunos de los salones", dice Natasha Dahiya, propietaria de los cinco locales de Dupont Threading en el área de Washington D.C. "Sin embargo, estoy agradecida por tener suficientes clientes que nos mantienen abiertos. Algunas noticias me mantienen esperanzada, como las nuevas vacunas. Esto me hace creer que hay luz al final de este largo y oscuro túnel" - Asia Rose Phua

Tenía siete años cuando descubrí el Salón Internacional de la Belleza de los Hermanos Bronner. Estaba hojeando una pila de revistas arrugadas de pelo negro en un salón de belleza y me quedé impresionada por las imágenes de la pasarela y el concurso Fantasy de la exposición de belleza, una celebración de larga duración de los estilistas multiculturales que se atreven sin complejos. A lo largo de los años, las modelos han lucido cornucopias de trenzas, colas de caballo a pilas y cabellos de bebé engominados. Esa energía de inclusividad y creatividad sigue estando a la vanguardia de toda la exposición de los hermanos Bronner, incluso en medio de la pandemia. Puede que el evento del pasado otoño haya sido diferente -para empezar, fue virtual por primera vez-, pero la extravagancia de belleza de casi 75 años sigue viva. Erika Respress, directora de la feria, comparte los muchos aspectos positivos de la experiencia del año pasado.

"Si soy sincero, fue uno de los espectáculos más difíciles que he tenido que producir. No había un plan a seguir, pero el apoyo fue increíble. UPS patrocinó un programa de financiación de nuevas empresas y ayudó a que las empresas de belleza negras prosperaran. Hicimos una campaña con menos de 10.000 asistentes virtuales, y llevamos nuestro concurso de Fantasía a la red. Estamos cambiando ligeramente nuestra plataforma educativa para incluir programas para propietarios de salones y estilistas sobre cómo mantenerse sano, estar sano, tener un crédito sano, un negocio sano, un alma sana. Lo que sabemos que es cierto en Bronner es que si tu espíritu está bien, tu hogar está bien, entonces tu negocio florecerá. La comunidad afroamericana se vio muy afectada por el COVID-19. Nuestra industria fue duramente golpeada. Ahora vamos a enseñarles cómo administrar su dinero, cómo ahorrar su dinero, cómo ser rentables en los negocios.

Cuando llegó el COVID-19 y todo el mundo se quedó sin trabajo, pusimos en marcha el Fondo de Ayuda a la Belleza Negra en colaboración con Procter & Gamble y la Global Beauty Alliance. A través de este fondo, Bronner Brothers y sus patrocinadores ofrecen subvenciones a cosmetólogos y propietarios de salones de belleza con licencia que se han visto afectados negativamente por las medidas de permanencia. Tuvimos socios que vinieron, pusimos dinero nosotros mismos y devolvimos la recaudación del evento virtual. Lo que decía era: Bronner Brothers está aquí. Os escuchamos. Sentimos tu dolor. Y estamos juntos en esto. No sólo queremos que el fondo de ayuda sea para la pandemia, sino también para poder proporcionar ayuda continua, porque las cosas suceden todo el tiempo. Los estilistas no son Vengadores. Tienen incendios, pierden sus casas, sus padres. Son seres humanos.

Estoy absolutamente esperanzada con todo lo que se avecina. Una cosa sobre la industria de la belleza: Somos un negocio a prueba de depresiones. Nos recuperaremos. Somos resistentes. Somos el corazón de Estados Unidos. Entendemos que cuando hacemos que la gente se sienta bien y tenga buen aspecto, la gente se siente mejor porque se siente mejor consigo misma" - Según se dijo a A.R.P

Hay una cautivadora sensación de belleza en lo efímero, algo que la artista de la henna Azra Khamissa capta perfectamente en sus diseños. Afincada en los Emiratos Árabes Unidos, ha reimaginado la henna tradicionalmente floral con motivos geométricos y estampados de guepardo. A un mes de la cuarentena, se acercaban el Ramadán y el Eid (fiesta que marca el fin del ayuno del Ramadán). Normalmente, Khamissa habría estado más ocupada durante esta época, así que buscó nuevas formas de compartir sus habilidades. Fue entonces cuando se dio cuenta de que podía reactivar su negocio llenando un importante vacío en el mercado de la henna: "Decidí lanzar mi propia marca de henna y un kit de henna casero", dice, "y en las dos primeras semanas hicimos más de 500 ventas. La mayoría [de los clientes] se encuentran en los EAU, pero también hemos recibido compras de Estados Unidos, Francia, Italia y, por supuesto, de otros países del CCG [Consejo de Cooperación del Golfo], como Kuwait y Arabia Saudí".

"By Hand, for Your Hands" (A mano, para tus manos) está impreso en el kit, que viene con todas las piezas que necesitas para hacer siete conos de henna (o herramientas de aplicación), incluido el polvo de henna y una base de aceite esencial de lavanda y eucalipto mezclado a mano en el que se mezcla el polvo. En el canal de YouTube de Khamissa hay plantillas de henna y vídeos instructivos sobre el diseño, con su voz firme que se desliza por cada paso como la leche y la miel. (Se pueden comprar sus kits en azra.ae.) Poco después de su lanzamiento, Khamissa mantenía un nivel de ajetreo como nunca antes había experimentado: "Esas dos semanas antes del Eid fueron las más ajetreadas de mi vida", dice. "No dormía. Estaba muy ocupada haciendo henna y aprendiendo a llevar un negocio online. Pienso hacer pronto una gama de henna para el cabello, que creo que funcionará bien aquí [en los EAU] e internacionalmente".

La consulta dedermatología de Tina Alster lleva años a dos manzanas de la Casa Blanca. Así que la llamamos la primera semana de noviembre de 2020, cuando todavía se estaban contando los votos en todo el país.

"Normalmente, en un año de elecciones, veo que muchos periodistas y políticos acuden a hacerse rellenos inyectables y toxinas, para reducir el ceño, así como tratamientos con láser, para reducir el enrojecimiento facial. Este año lo han hecho, pero no en el número que cabría esperar. Por otro lado, dado que mucha gente lleva máscaras y puede oscurecerse con Zoom, he estado haciendo cosas más invasivas. Nunca había realizado tantos rejuvenecimientos cutáneos con láser de CO2 y Silhouette InstaLifts [suturas absorbibles para levantar las mejillas y los pliegues labiales nasales] en un periodo de tiempo tan corto. Aunque este último no es invasivo, me gusta poner cinta adhesiva en las mejillas de las personas para reducir sus movimientos faciales durante la primera semana. La cinta queda bien cubierta por la mayoría de las máscaras. Y he hecho mucho láser durante el verano. Con menos gente que se va de vacaciones y con la obligación de llevar mascarilla, los pacientes no se exponen tanto al sol y, por tanto, puedo tratar a más personas con éxito.

Estuve cerrado del 16 de marzo al 9 de junio. Mi equipo fue despedido; ellos cobraron el paro. Recibí cientos de correos electrónicos al día de pacientes. El hecho de estar encerrado en casa no significa que no te preocupe tu piel. Me gasté decenas de miles de dólares en reformas, hice agujeros por todas partes y mandé cambiar los techos para poner nuevas filtraciones de aire. Nuestra sala de espera no se utiliza en absoluto. Es una decoración. Cada paciente usa un enjuague bucal de peróxido, se pone la mascarilla y luego entro yo.

La máscara se queda puesta hasta que estoy listo para inyectar -hice diseñar calcomanías para recordárselo a la gente- y no se puede hablar cuando la máscara está apagada. Puedes respirar pero no puedes hablar. Cuando empecé a atender de nuevo a los pacientes, mi marido y mi hijo se fueron a Nantucket, y estarán allí hasta que haya una vacuna disponible para ellos. Cuando volví a abrir, tuve toda esta oleada de pacientes que vinieron por videoconferencia. Están en Zoom todo el día. Lo que quieren está todo relacionado con el ángulo de la cámara. La mayoría de las veces, la cámara del ordenador nos capta desde una perspectiva baja. Obviamente, la zona del cuello para hombres y mujeres es mala. Luego, el ceño fruncido, los 11, las arrugas de la frente... esas son las principales cosas que veo. Les digo que se compren uno de esos anillos de luz. Hacen que todo el mundo se vea bien" - Según le dijo a Brennan Kilbane

Flashback a la víspera de Año Nuevo de 2019 y yo estaba en el salón Twists & Locs en Accra, Ghana. "El lugar estaba lleno", escribí más tarde para Allure. "En una silla, una mujer local de Ghana charlaba con su estilista en el idioma twi. En la siguiente, una estadounidense pedía a su trenzador que le recomendara el mejor restaurante de cocina ghanesa. Un londinense atendió una llamada para ultimar los planes de fiesta para la noche" Fiestas, restaurantes, gente sentada al lado: Parecen ocasiones que pertenecen a otra época, pero la fundadora de Twists & Locs, Kuorkor Ayisa, está reconstruyendo poco a poco. La llamé casi un año después de mi visita para saber cómo.

"Cerramos la tienda unos días antes del cierre nacional [de tres semanas en Ghana]. Estábamos ansiosos por [re]abrir [después de eso], pero muy ansiosos por lo que eso significaría. Era como empezar el negocio desde cero, y si conseguíamos más de dos clientes al día, estábamos encantados. Hemos echado de menos a nuestra clientela internacional, ya que las fronteras estuvieron cerradas durante mucho tiempo. En junio perdimos a un amigo del negocio por culpa del COVID-19, así que nos hemos tomado la enfermedad muy en serio. Nuestros estilistas no han sufrido ninguna reducción salarial, así que están contentos. Durante el cierre les proporcionamos alimentos secos y artículos de alimentación para que no tuvieran que salir a comprar comida. Somos prudentemente optimistas. Confiamos en que las medidas que hemos puesto en marcha -limpiar las superficies de uso común cada dos horas, desinfectar los asientos después de cada cliente, usar mascarillas y lavarse las manos- y un poco de sentido común y la gracia de Dios nos mantengan en pie" - Según ha contado Jihan Forbes

En 2018, Allure cubrió por primera vez Logan Parlor, una acogedora peluquería y enclave de la comunidad LGBTQ en el North Side de Chicago. En ese momento, Logan Parlor era una de las voces más influyentes en un creciente movimiento de salones de belleza de género neutro, que intentaba desmantelar siglos de binarismo en las barberías. El negocio cerró temporalmente a principios de 2020, junto con el resto de salones, escuelas y oficinas estadounidenses. Volvió a abrir unos meses después. Llamamos a Jamie DiGrazia, propietaria de Logan Parlor, en noviembre para ponernos al día de cómo iba su negocio. Su respuesta nos cayó como un jarro de agua fría: El sector de los salones de belleza tiene problemas. Lee sus palabras a continuación, y luego considera la posibilidad de reservar un corte y color.

"El ayuntamiento nos informó de que podíamos reabrir el 3 de junio, en medio de todas las protestas y disturbios que se estaban produciendo. En solidaridad, esperamos una semana más. Estuvimos muy ocupados las dos primeras semanas. Desde entonces ha sido difícil. Conseguimos nuestro préstamo PPP (Paycheck Protection Program), pero el periodo de 24 semanas acaba de terminar para mí. Así que estoy recortando algunas horas de trabajo, recortando algunas horas de los empleados, y voy a tener que eliminar el puesto de recepción en el salón hasta que las cosas mejoren. Tuvimos que reducir el salón de siete sillas a dos o tres [por protocolos de seguridad], y nos está costando llenarlas cinco días a la semana. Estamos recibiendo nuevos clientes; parece que son personas que vienen a buscar un buen aspecto para las llamadas de Zoom. Pero creo que mucha gente se siente insegura, y el pelo no es tan prioritario porque la gente ya no ve a tanta gente.

Una vez que la gente entra, se siente mucho mejor. Les permitimos relajarse y hablar. Y se van con buen aspecto y sintiéndose mejor. Esa sería mi llamada a la acción, para la gente que no viene: Es una buena forma de cuidarse y apoyar a los salones locales. Lo que pedimos a nuestros clientes es que dejen sus opiniones y que compren sus productos capilares en nuestro establecimiento, no en ningún otro. Antes éramos muy suaves a la hora de vender cosas. Ahora decimos: "Escuche, ¿puede comprarnos su champú? ¿Por favor?" [Risas, un poco morbosas.]

Y todavía estamos tratando de navegar ser una comunidad en un momento en que la gente no quiere comunión. Normalmente, organizamos eventos, tiendas pop-up y hacemos voluntariado, pero ahora intentamos asociarnos con lugares y organizaciones que apoyan a los LGBTQ. En junio, julio y agosto, donamos la mitad de los ingresos de nuestros tratamientos de acondicionamiento profundo a la Brave Space Alliance, que es un grupo comunitario dirigido por negros trans que ayuda a las personas LGBTQ en Chicago. La única razón por la que creo que estamos sobreviviendo es gracias a los estilistas que, como yo, tienen seguidores, y esa gente realmente está saliendo adelante. Pero algunos estilistas acaban de incorporarse y son los que más están luchando. Dependen del salón para encontrar nuevos clientes. Y no hay una gran demanda en este momento para su tiempo. Da miedo. Estoy muy nerviosa por ellos", dice B.K.

Ese es el número de kits de higiene que LavaMaeX ha repartido a los vecinos sin hogar desde marzo. Antes de la pandemia, el principal servicio de LavaMaeX consistía en proporcionar duchas de agua caliente, unas 160 al día, desde estaciones móviles de atención en San Francisco y Los Ángeles, pero, como explica aquí la directora general de la organización, Kris Kepler, desde entonces han pasado a ofrecer kits con mascarillas, desinfectantes, alimentos y agua.

"En marzo tomé la difícil decisión de suspender nuestro servicio de duchas por la salud y la seguridad de nuestros huéspedes y del equipo. Sin embargo, nos negamos a dejar atrás a nuestros huéspedes sin alojamiento. Preparamos kits con artículos esenciales de higiene y prevención de COVID- 19 para distribuirlos semanalmente en la calle en la zona de la bahía de San Francisco y en Los Ángeles, proporcionando a nuestros huéspedes esperanza y la voluntad de sobrevivir un día más. Conectamos con ellos como seres humanos dignos de amor y respeto.

La entrega de los kits de higiene en las calles nos abrió los ojos a los nuevos desafíos que nuestros huéspedes están experimentando debido a COVID-19. Hay una gran falta de acceso al agua potable, agravada por el cierre de restaurantes de comida rápida, cafeterías y bibliotecas. Nos pusimos manos a la obra creando estaciones de lavado de manos DIY. Nota del editor: Los kits de herramientas para montar estas estaciones se entregan a las comunidades, y cada estación tiene suficiente agua para hasta 500 lavados de manos]. Esta iniciativa se ha puesto en marcha en los territorios de las naciones Navajo y Hopi, que han registrado las tasas más altas de infección este verano, y donde un tercio de los hogares carecen de agua corriente para lavarse las manos. Con la organización sin ánimo de lucro Red Feather Development, que dirigió una campaña para recaudar fondos y reunir voluntarios para construir las estaciones, hemos entregado 616 estaciones.

Pasamos meses esperando el equipo de EPP, y actualizamos nuestros protocolos de servicio, y me complace anunciar que finalmente estamos relanzando el servicio de duchas un día a la semana en San Francisco y Los Ángeles. Los puestos de lavado de manos y los servicios de ducha están financiados en parte por Right to Shower de Unilever [una línea de jabones y jabones corporales que ha estado donando un porcentaje de sus beneficios a LavaMaeX desde antes de la pandemia]. Volver al servicio de duchas es esencial, es el núcleo de lo que hacemos. También hemos empezado a idear un diseño de "ducha en una caja", donde los huéspedes pueden ducharse en su propio entorno. Todavía es un concepto piloto, pero la idea es ofrecer una ducha privada, ligera y asequible. También puede utilizarse para la recuperación de desastres. Esperamos finalizar el diseño en primavera.

Estamos viendo muchas caras nuevas en las comunidades sin vivienda a las que servimos: la necesidad es masiva y creciente. Ha sido un año muy duro en general, especialmente para los que viven en la calle, que tienen aún menos acceso a los recursos y servicios que antes de la pandemia. Si hay algo que quiero que os llevéis, es que cuando veáis a alguien sin hogar en la calle, sonriáis, le miréis a los ojos, le saludéis, e incluso tengáis una conversación y le preguntéis cómo está y qué necesita. Puede que seas la única persona con la que hable ese día, esa semana o ese mes. Todas las personas merecen ser vistas".

Las perspectivas optimistas de muchos de nuestros entrevistados nos animaron, pero la pandemia actual significa que muchos trabajadores de spas y salones de belleza siguen luchando por llegar a fin de mes. Si quieres ayudar, considera la posibilidad de donar a las páginas de GoFundMe que algunos spas y salones, como Logan Parlor, han creado para apoyar a su personal. También puedes comprar tus productos de belleza en tu salón local: "Si compras en línea, te animo a que lo hagas a través de nuestra página web en lugar de Target o Amazon", dice DiGrazia de Logan Parlor. Y puedes comprar tarjetas de regalo para canjearlas en futuras citas o regalarlas. Sigue también a tus profesionales favoritos en las redes sociales: es posible que ofrezcan consultas de belleza virtuales o que preparen colores personalizados.