¿Cómo se activa la levadura?
La levadura. Desde el pan hasta la cerveza, este pequeño y sexy hongo unicelular ha hecho que poner calorías en la boca sea divertido desde los días en que los humanos atribuían la subida del pan a Gawoditheraleth el Dios de la Baguette. Pero la levadura no es algo automático: hay que activarla. ¿Y cómo?
Probablemente haya oído hablar de la levadura. Puede que no hayas oído hablar mucho más de ella, aparte de que ronda por el pan, la cerveza y (a veces) los genitales.
La buena noticia es que las levaduras vaginales y las levaduras alimenticias no están relacionadas en un 100%. La mejor noticia es que vamos a sumergirnos en cómo activar la levadura para que puedas utilizarla en tus aventuras de repostería o elaboración de cerveza.
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Cómo activar diferentes variedades de levadura
A continuación te explicamos cómo puedes ponerte a tope con la levadura sin problemas.
Hay diferentes tipos de levadura y diferentes formas de activarla. A continuación, te contamos todo lo que necesitas saber sobre la activación de las levaduras más comunes y algunas alternativas al método estándar de agua caliente + azúcar.
¿A qué temperatura se activa la levadura?
La levadura es un cliente exigente. Es un poco Ricitos de Oro cuando se trata de la temperatura.
Si está demasiado frío, no se activará. Si está demasiado caliente, la levadura muere. Que la levadura no esté muerta es fundamental para que funcione su magia de fermentación y leudado.
La levadura se activa a 100-110ºF (38-43ºC). Esto varía dependiendo de a quién se le pregunte (algunos panaderos dicen que 105-115ºF/41-46ºC es perfecto para la activación de la levadura), pero aspirar a ese punto óptimo de 100-110ºF/38-43ºC puede maximizar la eficiencia.
Cómo activar la levadura seca
"Levadura seca" es un término ligeramente confuso. También encontrará algunos productos de levadura de aspecto bastante seco que se etiquetan como "levadura instantánea".
Si tu levadura es instantánea, entonces felicidades, ni siquiera necesitas activarla. Ve a hornear.
Si tu levadura es una levadura seca normal, tendrás que seguir algunos pasos. Te gustará saber que es súper fácil activar la levadura seca:
- Poner agua caliente (100-110℉) en un bol.
- Añade una pizca de azúcar.
- Añade tu levadura seca.
- Deja que se pruebe durante 10-15 minutos.
- Grita: "¡Está vivo, IGOR! ESTÁ VIVO!"
- Añádela a tus ingredientes secos.
Sube!
Cómo activar la levadura instantánea
Algunas personas descubrieron que activar la levadura llevaba demasiado tiempo, así que inventaron la levadura instantánea. En teoría, basta con mezclar la levadura instantánea con los demás ingredientes y ya está.
Si eres el tipo de persona que quiere echar un montón de cosas en la máquina de pan y disfrutar del olor de la masa durante unas horas, la levadura instantánea es la indicada para ti (hay una variedad de levadura instantánea llamada literalmente "levadura de máquina de pan").
Sin embargo, puede comprobar que su levadura instantánea sigue viva y activa. Si quieres probar tu levadura instantánea antes de hornear, vierte un poco en 1/4 de taza de agua tibia y déjala durante 10 minutos. Si al volver encuentra una taza de batido de levadura burbujeante, su levadura instantánea aún está madura para hornearse de forma divertida.
Recuerde, sin burbujas = levadura muerta.
Cómo activar la levadura fresca
En las tiendas no se vende la levadura fresca (o levadura de panadería, como se llama a veces) en forma seca y en polvo. La encontrarás a la venta en forma de pequeñas "tortas de levadura" en la sección de refrigerados de tu tienda local.
La levadura fresca sólo dura unas 2 semanas refrigerada, por lo que hay que utilizarla con bastante rapidez. Puedes congelar la levadura fresca mezclándola con un poco de harina.
La levadura fresca ya está activa, por lo que no tendrá que hacer nada más para ponerla en marcha. Sin embargo, es mejor probarla en agua tibia a 80-90ºF. No te preocupes por el azúcar, ya está todo previsto.
Cómo activar la levadura en la leche
El agua no es el único líquido que se puede utilizar para fermentar la levadura. Muchos panaderos optan por la leche tibia para asegurar la levadura.
La leche tiene algunas ventajas sobre el agua en el ámbito de la levadura. Para empezar, la leche está llena de azúcares naturales como la lactosa o la fructosa. Estos azúcares naturales pueden dar a la levadura el impulso que necesita para ponerse en marcha, ya sea en forma de azúcar de leche de vaca con lactosa o de azúcar de leche vegetal con fructosa.
La activación de la levadura en la leche sigue los mismos pasos que la activación en el agua. El único cambio es que no es necesario añadir azúcar. Sin embargo, seguirá manteniendo la temperatura de 100-110℉ y el tiempo de 10 a 15 minutos para dejarla actuar.
Cómo activar la levadura congelada
¿Sabías que la levadura se puede congelar? Pues ahora sí. A continuación te explicamos cómo utilizarla:
- Las cantidades varían, pero empieza mezclando 2 partes de levadura desmenuzada con 5 partes de harina de pan común.
- Ponlo en una bolsita y déjalo en el congelador. Es fácil.
- Cuando vayas a utilizarla, mézclala con 100 mililitros* de agua tibia y una pequeña pizca de azúcar.
- Déjala fermentar como lo harías con la levadura no congelada. Como está congelada, este proceso durará más que los 10 o 15 minutos que hemos estado anunciando hasta ahora.
- No hay un tiempo determinado en el que la levadura congelada se descongele, así que tendrás que vigilarla.
(*La cantidad de 100 mililitros se basa en una mezcla de 12 gramos de levadura y 30 gramos de harina. La cantidad variará en función de la cantidad de levadura congelada que estés activando).
¿Qué hace realmente la levadura activadora?
No hay muchos alimentos o ingredientes que necesiten una acción previa a la cocción, así que es completamente razonable preguntarse qué hace que la levadura se crea tan condenadamente especial.
Pues bien, a diferencia de la mayoría de los ingredientes con los que se hornea, la levadura está viva. Si observas la levadura activa con un microscopio, verás un montón de pequeñas levaduras retorciéndose. Suena un poco asqueroso, pero es muy importante. Si las levaduras no se mueven, el pan/torta/lo que sea no subirá. Qué tristeza.
Las levaduras son literalmente hongos. (Dato curioso: se calcula que alrededor del 1% de todas las especies de hongos identificadas son levaduras). Al igual que todos los organismos unicelulares, las levaduras pueden entrar en un estado de letargo durante largos períodos para conservar la energía. Activar las levaduras es, en términos sencillos, sacarlas de ese estado de letargo.
Así que, sí, ese paquete de levadura seca que tienes es, literalmente, una bolsa de hongos dormidos, y necesitas despertarla con un despertador de agua y azúcar.
¿Cuándo tengo que activar la levadura?
La respuesta es muy sencilla: Si su levadura no es instantánea, necesita activarla. Si es instantánea, no hace falta.
La levadura inactiva no hace nada. La levadura es un agente leudante. La añadimos a las recetas porque hace que el pan o los pasteles suban. Esto sucede debido a las sustancias químicas que se liberan cuando las levaduras unicelulares individuales comen.
Las levaduras inactivas no hacen nada más que permanecer inactivas (o, si hace demasiado calor o se dejan demasiado tiempo, mueren). Cocinar con levadura inactiva no le dejará más que un lodo quemado lleno de hongos muertos.
Para llevar
He aquí un rápido resumen de todo lo que hemos tratado.
La levadura es un agente leudante que se utiliza en la repostería (así como en la elaboración de cerveza y otras bebidas a base de lúpulo). Es un hongo unicelular que se puede comprar en varias formas: seca, instantánea o en forma de tortas de levadura fresca ya activa.
La levadura seca es el tipo más común que se utiliza en casa. Para activar la levadura seca, tendrás que dejarla en un recipiente con agua caliente (100-110℉) mezclada con una pizca de azúcar durante 10-15 minutos. También puedes utilizar leche tibia si renuncias al azúcar.
La levadura se utiliza en la panadería como agente leudante, lo que significa que hace que los pasteles y el pan suban. Hay que asegurarse de que la levadura está activa antes de cada receta. No hay forma de evitarlo. La levadura inactiva no funciona. Haz que esa mierda esté activa.
