Cómo una terapeuta latina pasó de estar a punto de dejar la terapia a ayudar a los latinos a superar el estigma de la salud mental

Adriana Alejandre no pasó de tres sesiones antes de dejar de asistir a la terapia por culpa.

"Todo lo que oía era la voz de mi madre diciéndome que no debíamos hablar de nada fuera de la familia", dijo Alejandre a Insider. "Ella siempre decía 'si hay un problema, lo arreglamos en casa'".

Entonces, ¿cómo pasó Alejandre de rechazar la terapia a convertirse en la fundadora de Latinx Therapy, una coalición nacional de proveedores de salud mental y un podcast que discute temas de salud mental en las comunidades latinas?

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Aunque Alejandre dijo que no pudo rechazar la vergüenza de buscar ayuda externa, disfrutó de "la sensación de hablar y de centrarme en la curación, en lugar de reprimir mis emociones".

Alejandre, de 31 años, entonces estudiante de segundo año en la universidad y madre primeriza, dijo que estaba "realmente deprimida" y luchando contra la depresión posparto.

Aunque estaba acostumbrada a destacar académicamente, la terapeuta guatemalteca-mexicana estaba suspendiendo sus cursos universitarios.

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"Siempre fui una estudiante sobresaliente, pero cuando me quedé embarazada, eso cambió. Estaba en modo de supervivencia", dice Alejandre. "Además, estaba sola y alejada de mi familia y teníamos problemas porque les molestaba que me hubiera quedado embarazada".

Sin embargo, al salir de la terapia, se le inculcó un nuevo sentido de propósito y decidió estudiar psicología para poder educar mejor a las comunidades latinas que lidian con el estigma de los problemas de salud mental y la falta de atención accesible.

"Sabía que mi comunidad tenía muchos traumas, porque todo lo que había conocido era un trauma", dijo Alejandre.

El estigma de los problemas de salud mental está arraigado en las comunidades latinas

Los latinos se enfrentan a numerosas barreras para acceder a la atención de la salud mental, incluida la falta de seguro médico. Entre todos los grupos raciales y étnicos, son los que menos probabilidades tienen de estar asegurados, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.

Los latinos no sólo se enfrentan a obstáculos económicos; también encuentran barreras sociales y culturales que les impiden acceder a la ayuda que necesitan, incluido el estigma contra los problemas de salud mental.

Una encuesta de 2017 reveló que casi el 70% de los encuestados hispanos cree que la depresión y/o la ansiedad son causadas por una "debilidad o falla personal."

Las barreras lingüísticas también impiden a algunos latinos acceder a la ayuda que necesitan, según Maxine Henry, directora asociada de la Asociación Nacional Latina de Salud Mental, una organización que pretende influir en la política de salud mental.

"La terapia bilingüe y bicultural funciona, pero no hay suficiente, ni hay suficientes profesionales latinos", dijo Henry a Insider.

Según la Asociación Americana de Psicología (APA), sólo unos 8.000, el 7%, de los terapeutas en Estados Unidos eran latinos en 2019, a pesar de que los hispanos representan el 18% de la población del país.

Incluso menos de estos terapeutas ofrecen servicios en español; según una encuesta de la APA de 2015, solo alrededor del 6% de los terapeutas de cualquier raza o etnia ofrecían sesiones en español.

Alejandre se dio cuenta de la escasez de profesionales latinos tras abrir su propia consulta en 2017.

Su consulta estaba en una zona predominantemente blanca y acomodada de Los Ángeles, pero las comunidades de color con bajos ingresos que vivían al otro lado de la autopista buscaban sus servicios bilingües.

"No me pareció justo mantener una lista de espera para un profesional bilingüe y capacitado, así que en 2017 creé un grupo de Facebook para ver quiénes más en la zona prestaban servicios similares", cuenta Alejandre.

Ese grupo de Facebook se convirtió en la base de Latinx Therapy, que Alejandre lanzó en 2018. Desde entonces, la organización ofrece un directorio de terapeutas latinos y recursos bilingües de salud mental para latinos, incluyendo grupos de apoyo no clínicos.

Alejandre presenta el podcast del mismo nombre, en el que se abordan temas como ser el traductor de la familia, el abuso de sustancias entre los latinos y cómo navegar por la terapia junto a la religión.

"Cuando trabajaba con clientes, me di cuenta de que no había muchos recursos mediáticos bilingües que pudiera indicarles que fueran relevantes y no estuvieran llenos de jerga clínica", dijo Alejandre. "Así que decidí lanzar Latinx Therapy porque quería algo culturalmente afín".

La pandemia ha exacerbado los problemas de salud mental entre los latinos

La pandemia ha pasado factura física y emocional a las comunidades latinas.

Según los CDC, los latinos tienen casi el doble de probabilidades de contraer y morir de COVID-19 que sus homólogos blancos no hispanos.

Los latinos también han sufrido reveses económicos desproporcionados durante la pandemia, ya que representan el 23% de la pérdida inicial de puestos de trabajo, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

"Los latinos ya se enfrentaban a problemas de salud mental antes de la pandemia, pero la pandemia los empeoró", dijo Henry a Insider, señalando que el consumo de opioides y otras sustancias entre los latinos aumentó durante la pandemia. "La pérdida de empleos, la vergüenza y el estigma, el aislamiento. Es como una cebolla en la que cuanto más se retira, más desigualdades se ven".

La telesalud, que cobró importancia durante la pandemia, no hizo necesariamente más accesible la atención a la salud mental, añadió Henry, ya que muchos latinos de bajos ingresos no tenían acceso a Internet en casa.

Aunque los problemas que impiden a los latinos acceder a la atención de salud mental son inmensos, Latinx Therapy desmitifica qué es la terapia y cómo acceder a ella.

"No creía que la terapia fuera para gente como yo, pero me liberó y quiero que otros tengan acceso a esa misma curación", dijo Alejandre, subrayando que aunque esta pandemia ha perjudicado a los latinos, también ha supuesto una oportunidad para desestigmatizar y educar a los latinos sobre las enfermedades mentales y los traumas.

"Dentro de la comunidad, la gente que antes estigmatizaba la terapia a causa de esta crisis de salud mental ha buscado realmente un tratamiento de salud mental para sí misma o para otra persona, lo cual es algo muy positivo", dijo Alejandre.