La forma correcta de pedir a tu jefe un Día de la Salud Mental

La vida viene deprisa. Pero en las dos últimas décadas, la velocidad de la vida se ha acelerado, y tira de tu atención a través del teléfono, el correo electrónico y demasiados medios de comunicación con sensación de urgencia que se comparten y vuelven a compartir. El trabajo es exigente, el mundo es caótico, tus hijos se pelean por ver quién tiene "el mejor" color de M&Ms y sueñas que oyes notificaciones de trabajo mientras duermes. Si es que puedes conciliar el sueño.

Um, alguien necesita un día de salud mental, como, ayer.

¿Qué es un "día de la salud mental"?

Un "día de la salud mental" significa sencillamente un día que utilizas para desestresarte, alejarte de todas las exigencias que pesan sobre tu tiempo y tu psique, y volver a centrarte para sentirte mejor y funcionar bien en el mundo y en el trabajo. "La mejor razón para tomarse un día de salud mental es prevenir el agotamiento, no cuando ya se está agotado", dice Rosenna Bakari, doctora en psicología y autora de The Healing Journey, que también asesora sobre bienestar en el lugar de trabajo. "Si eso ocurre, entonces necesitas algo más que un día de salud mental", afirma.

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Se llama día de la salud mental porque se utiliza específicamente para atender a su salud mental y para asegurarse de que sus sentimientos de estrés y ansiedad no se conviertan en una crisis verdaderamente debilitante. Aunque el estrés en sí no es una enfermedad mental, el 76% de los participantes en una encuesta de la Asociación Americana de Psicología (APA) afirmaron que el estrés afectaba negativamente a sus vidas, y el 36% de ellos dijeron que perjudicaba a su salud mental.

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Es más, las personas que declararon un alto nivel de estrés general tenían muchas más probabilidades de sentirse deprimidas o ansiosas (57% y 56% respectivamente) que las que vivían con menos estrés (10%). "Las investigaciones psicológicas realizadas tanto en seres humanos como en animales no humanos revelaron que los efectos del estrés en el cerebro, el sistema inmunitario, la expresión de nuestros genes, la susceptibilidad a las enfermedades físicas y mentales y, posteriormente, en la capacidad de las personas para realizar las tareas cotidianas necesarias, pueden ser duraderos e incluso intergeneracionales", escribieron los autores.

Hay que tener en cuenta una cosa: Aunque todos necesitamos cuidar nuestra salud mental, no todo el mundo padece una enfermedad mental . El uso del término "día de la salud mental" puede parecer trivial para quienes se enfrentan a problemas que van mucho más allá del estrés y el exceso de trabajo, dice Vanessa Kelly, abogada laboral de Clark, Hill en Nueva York. Una forma más acertada de referirse a él podría ser "Día del autocuidado" o "Día para desestresarse".

Una persona con una enfermedad mental como la depresión clínica, dice Kelly, "puede estar en tratamiento con múltiples proveedores de atención sanitaria, tomar medicación y aun así es una lucha levantarse de la cama ese día, vestirse, conducir hasta el trabajo, interactuar con los demás y utilizar la labor mental de hacer el trabajo", dice. "Y lo hacen día tras día porque tienen una discapacidad pero necesitan ganarse la vida. ¿Cómo se sentirá esta persona cuando alguien sin estas dificultades le anuncie alegremente: "¡Vaya, necesito un día de salud mental! Me siento estresado".

Señales de que necesitas tomarte un día

libre

Tú eres quien mejor puede juzgar cuándo te sientes tan desquiciado que una buena noche de sueño o un fin de semana no bastan para enderezarte. Y si eres padre o cuidador -quizá de tus propios padres ancianos-, un fin de semana puede ser simplemente otro día de trabajo. "Lo que te hace sentir así no tiene necesariamente nada que ver con el trabajo, pero te sigue al lugar de trabajo", dice Bakari. Y ten en cuenta que si eres padre o madre a tiempo completo, tu lugar de trabajo es tu casa, y puede que necesites un día libre para cuidarte.

A continuación, algunas señales de que te toca un día de autocuidado (sin ningún orden en particular):

• Está agotado o se queda dormido en el trabajo.
• Estás irritable y de mal humor cuando normalmente no lo estás
• Se siente cínico o apático
• En general te gusta lo que haces, pero te da pavor entrar
• Llegas tarde más que antes
• Está muy triste, estresado o ansioso.
• No haces lo suficiente o tu ritmo ha disminuido.
• Te duele la cabeza o tienes otros síntomas físicos de estrés, como problemas estomacales o tensión muscular.
• Te cuesta concentrarte

Cómo hablar con tu jefe sobre tomarte un día libre

Si tienes un supervisor que confía en ti para hacer tu trabajo y sabes que valora la salud mental, puedes confiarle la idea de tomarte un día libre.

Pero no hay ninguna obligación de revelar por qué necesitas un día libre, incluso si eres amigo de tu jefe, dice Bakari, y algunos supervisores no quieren saber qué haces con tu tiempo libre. "Si tienes una persona razonable, quizá quieras decírselo, pero tanto si lo hacen como si no [aprueban los días de salud mental] sigues teniendo derecho a cuidarte".

En cualquier caso, la forma de plantear la necesidad de un día libre depende de tu estilo, de cómo sea tu jefe, de cuáles sean las normas en tu lugar de trabajo y de si tienes tiempo libre remunerado o días por enfermedad. Según una encuesta realizada en 2023 por la APA, sólo el 40% de los encuestados afirma que siente que su empresa tiene una cultura que respeta la salud mental, y sólo el 15% trabaja en algún lugar que ofrezca días específicos para la salud mental.

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"La mayoría de los estados no exigen que el empresario proporcione tiempo libre remunerado, ni siquiera para bajas por enfermedad", dice Kelly. Evidentemente, si tu trabajo no te ofrece tiempo libre ni días por enfermedad, tomarte un día para desestresarte no estaría pagado, y no tendrías obligación de explicar a tu jefe por qué te tomas ese tiempo libre.

Sin embargo, la mayoría de las empresas ofrecen días libres retribuidos, al menos a los empleados a tiempo completo, y algunos se designan específicamente como días de enfermedad; otras simplemente dan tiempo libre retribuido y dejan al empleado la decisión de cómo quiere utilizarlo, dice.

La mejor y menos incómoda forma de tomarse un día para desestresarse, si no te importa contarle a tu jefe cómo te sientes, es simplemente utilizar un día personal o uno de tus días de vacaciones, no uno de baja por enfermedad, aconseja Kelly.

Esto se debe a que en algunos estados es legal que tu jefe te exija que lleves un justificante médico para ausentarte por enfermedad y ésta es una forma de evitarlo. ¿Está

bien cogerse una baja por enfermedad mental?

Para que quede claro, si padeces una enfermedad mental, tu empleador no puede discriminarte legalmente por esa ni por ninguna otra discapacidad, según la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Su jefe tampoco tiene derecho a preguntarle sobre su enfermedad, salvo en determinadas circunstancias.

Si por lo demás estás bien, pero necesitas un día libre para volver a centrarte y sentirte menos estresado o frito, la cosa se complica. Lo mismo ocurre si no tienes tiempo libre remunerado, pero sí tienes permiso por enfermedad y necesitas un día para cuidarte. Puede que sientas que tu nivel de estrés es tan alto que te hace sentir mal, o que tengas miedo de que lo haga si no te tomas un descanso. Si no tienes una enfermedad "oficial", ¿está bien utilizar un día por enfermedad para cuidar de tu salud mental?

Bakari dice que sí - si lo haces de buena fe, y no si te quedaste hasta muy tarde la noche anterior y no te apetece entrar. "Creo que lo fundamental es que queremos que la gente se cuide, sabemos que la mayoría de la gente deja su trabajo con días de baja sobre la mesa. Tú tienes que definir cuáles son esos términos para ti", dice. "Lo importante, sin embargo, es que estamos hablando de seres humanos responsables", no de personas que intentan pasar el mal trago. Lo ideal, dice, es programarlo para un periodo de calma.

Qué hacer en tu día para desestresarte

Esto puede parecer obvio -haz cualquier cosa que te relaje, como quedarte en la cama leyendo o ir a una clase de yoga-, pero hay algunas cosas que debes tener en cuenta, dice Bakari.

• Pasar tiempo a solas o en algo sólo para ti - Sólo así se sentirá realmente renovado. Un padre que se toma un día para desestresarse puede pensar: " Ahora puedo darle un día libre a la canguro y pasar el rato con mi hijo pequeño". A menos que eso te resulte verdadera y profundamente relajante, dale un día libre a la canguro cuando tú no lo necesites tan desesperadamente. "Si haces algunas cosas por los demás, asegúrate de dedicarte tiempo a ti mismo", dice Bakari.
• Haz que tu actividad desestresante sea beneficiosa para la salud. "Creo que lo peor es quedarse en casa y estar ebria todo el día", dice. "¡La gente lo hace!". Puede que en ese momento te sientas relajado, pero "no vas a estar preparado para volver. Si te tomas ese día y al volver sigues malhumorado y rindiendo por debajo de tus posibilidades, entonces no te ha servido de nada", afirma.
• No pasa nada por ponerse al día, un poco. A veces, la razón por la que nos sentimos abrumados y estresados es porque el ritmo de nuestra vida laboral no nos permite hacer las cosas (como lavar la ropa o investigar sobre campamentos de verano para tus hijos) que mantienen nuestra vida hogareña en orden. Así que no pasa nada si haces algunas cosas que te han estado rondando la cabeza y que te harán sentir mejor al volver al trabajo. "Si eso alivia el estrés, si eso significa que no estás todo el día en el trabajo pensando en cómo atender las necesidades de los niños, eso puede funcionar", dice Bakari. "Pero si vas a tomarte el tiempo libre, tienes que conseguir algo de paz para ti. No se trata de cuidar de los demás".

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En resumen:

No eres débil ni vago si te tomas un día libre cuando no estás físicamente enfermo ni te vas de vacaciones. "Se trata de que te vuelvas a centrar en ti mismo, para que puedas seguir sirviendo", dice Bakari. "Es importante poder hacerlo sin sentirse culpable. No puedes sentirte culpable por cuidarte".