No me di cuenta de que mi trabajo de 9 a 5 afectaba a mi salud hasta que lo dejé

A las 6 de la mañana, de lunes a viernes, solía encontrarme en el transbordador junto con otras docenas de personas que se dirigían al trabajo. Fue hace tanto tiempo, pero cada vez que recuerdo el trayecto desde Nueva Jersey a mi trabajo en Wall Street, se me hunde el estómago. Es como si mi cuerpo reviviera una época en la que mi mundo exterior y mis deseos interiores estaban tan enfrentados que mi interior no podía soportarlo.

Literalmente.

Me dolía mucho y me sentía muy hinchada. Eso sí, no era el mareo de todos los días. Para cuando llegué al trabajo, había ido al baño más veces de las que me siento cómodo admitiendo. En algún momento supe que tenía que hacerme un chequeo. Después de un montón de exámenes y pruebas, el médico me dijo que tenía algo que podría atormentarme por el resto de mi vida: el síndrome del intestino irritable, o SII, como se le conoce comúnmente.

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Es un trastorno que causa estragos en el intestino grueso y provoca dolor abdominal, gases, diarrea, estreñimiento y otras cosas que prefiero no describir. Mientras el médico seguía explicando mi diagnóstico, me entristeció escuchar que los expertos aún no entendían qué lo causaba y que eso significaba que no había cura conocida. Tendría que controlarlo, dijo. Mantener los síntomas a raya.

Para algunas personas, el síndrome del intestino irritable puede controlarse evitando ciertos alimentos. Como me dijo mi médico, podría evitar cosas como el gluten, la leche, las naranjas y los refrescos. También me sugirió que probara esta medicación que ha ayudado a sus pacientes, pero me preocupaban algunos de los efectos secundarios. En general, la única cosa en la que hizo hincapié fue en examinar detenidamente el estrés en mi vida porque el estrés podría ser un gran desencadenante del SII.

Y sabía que tenía razón. Pero una parte de mí no creía que pudiera permitirme hacer lo que mi instinto me decía explícitamente.

Había pasado años trabajando duro para construir lo que creía que era una vida de seguridad y comodidad. No crecí en lo que parecía un hogar estable. Aunque mis padres me querían y cuidaban de la mejor manera que sabían, hubo muchas ocasiones en las que no me sentía segura ni estable, especialmente después de que mis padres se divorciaran. Era un niño ansioso que tenía frecuentes dolores de estómago y de cabeza y que a menudo se mordía las uñas hasta que sangraban. Pensaba que mi forma de salir de todo eso era ir a la escuela, conseguir un buen trabajo en una empresa y ganar lo suficiente como para poder crear mi propio hogar y sentirme segura.

A finales de mis 20 años, lo estaba consiguiendo: Era una exitosa organizadora de eventos para un importante banco de Nueva York y ganaba un dinero decente. Aunque la mayor parte de mis horas eran en la oficina, viajaba por todo el país, iba a todas esas fiestas emocionantes, conocía a todo tipo de gente interesante, conducía en coches privados y comía comida de lujo. Vivía con un hombre al que amaba en un acogedor apartamento a las afueras de la ciudad. Tenía mucho que agradecer.

Pero mi cuerpo llevaba mucho tiempo hablándome, diciéndome que algo estaba desajustado incluso antes del síndrome del intestino irritable. Por mucho que intentara soportarlo, no podía soportar estar todo el día mirando hojas de cálculo de Excel y correos electrónicos. No siempre quería salir por la noche para estar presente en otro evento o agobiarme en un bar abarrotado. Sabía que a algunos de mis compañeros no les molestaba el trabajo. De hecho, les encantaba.

Pero no me estaba funcionando. Todo esto me estaba estresando hasta el punto de que mi piel empezó a brotar en forma de ronchas. Me sentía cansada todo el tiempo y los dolores de cabeza volvían a aparecer y empecé a morderme las uñas como cuando era niña. Tomé más cafeína y alcohol para sobrellevarlo, lo que irónicamente no ayudó a la ansiedad ni a mi salud. Era un círculo vicioso.

El estrés, por cierto, no hace más que empeorar cualquier afección con la que se esté lidiando: puede aumentar la presión arterial, el consumo de alcohol, el riesgo de enfermedades cardíacas, los niveles de ansiedad, así como desencadenar la tristeza y la depresión. Tal vez, mi mejor estrategia en ese momento para controlar mi estrés era dar pequeños paseos al parque local de la ciudad para tomar aire fresco.

Un día, estaba sentada en mi cubículo enviando un mensaje de texto a mi madre sobre lo enferma que me sentía.

"Realmente tienes NDD", dijo. "Ya sabes, trastorno por déficit de naturaleza".

"Jaja, ¿qué? ¿Es eso real?", dije pensando que estaba bromeando. Mi madre es más new age que yo y siempre está diciendo cosas "de fuera" que son un poco woo-woo para mí.

Pero más tarde, hablando con algunos de mis amigos, descubrí que es algo así como una cosa. NDD es un término popular que se ha utilizado para describir el estrés que se acumula de la vida en la ciudad. De hecho, no se trata de un trastorno real ni de nada que se pueda diagnosticar a una persona, pero me pareció que mi madre tenía razón. Así que investigué un poco y descubrí que hay todo un campo de estudio sobre este tema.

He leído estudios que han descubierto que las personas que pasan al menos 120 minutos en la naturaleza experimentan una mejor salud y bienestar general; otras investigaciones revelan que exponerse regularmente a un suelo denso en nutrientes puede aumentar la diversidad de bacterias buenas en nuestro microbioma para mantener nuestros intestinos sanos; y hay una tonelada de literatura sobre cómo la jardinería puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo.

Pero lo que fue más poderoso que todos los números y estadísticas fueron algunos de mis recuerdos más felices de la infancia que resurgieron durante la conversación de texto de mi madre. Recordé un verano en el que mis padres plantaron un huerto que me encantaba. A menudo, cuando me peleaba con mis hermanos, hacía la maleta y la tienda de campaña y me iba al huerto a pasar la noche.

Recordé otra vez que mi madre nos llevó al norte del estado y fuimos de excursión por el bosque. El cielo era tan azul y había tantas flores. Recuerdo que las recogía mientras mi madre me decía sus nombres. Esto fue poco después de que mis padres se separaran y por primera vez en un tiempo ya no me sentía como esa niña ansiosa. Me senté en una roca junto a mi madre bajo el cálido sol y recuerdo estar en paz, pensando que "todo iba a salir bien".

Al recordar todo eso, finalmente acepté el hecho de que ningún paseo de 15 minutos durante mi descanso para comer iba a sustituir la inmersión en la naturaleza que siempre me ha parecido más auténtica. Finalmente decidí apoyarme en lo que siempre he sabido intuitivamente.

Aunque la idea de dejar el sueldo de 9 a 5 me ponía increíblemente nerviosa, sabía que tenía que dejar la ciudad y la seguridad que había creado allí para poder sanar. Mi entonces novio (ahora marido), Rob, y yo decidimos que era el momento de arriesgarnos y hacer lo que habíamos fantaseado durante mucho tiempo: Comprar una casa en medio de la nada y vivir de la tierra todo lo que pudiéramos, un privilegio y una oportunidad que sabemos que muchos no tienen. No sabíamos exactamente cómo íbamos a ganarnos la vida, pero esperábamos que, de algún modo, lo conseguiríamos.

En febrero de ese año, nos dirigimos a Marlboro, NJ, y encontramos una pequeña granja de dos habitaciones de 1860 en venta. En el momento en que entramos en su largo camino de tierra supe que era donde quería estar.

Fue mágico para mí. Ya sabes, como cuando Blancanieves empieza a cantar y todos los animales animados se reúnen alrededor. No había música cursi, sino que había muchos ciervos reales caminando entre estos enormes y viejos árboles. Había hermosos cardenales rojos por todas partes sentados en las ramas. Y cuando entramos, toda la casa olía a pan caliente. Era embriagador. El propietario acababa de terminar de hornear antes de que llegáramos.

De pie en esa casa, por fin volví a sentir esa sensación de que "todo iba a salir bien". Y pensar que nunca lo había sentido en ningún otro lugar en el que hubiera vivido.

Mi corazón se hinchó cuando mágicamente dijeron que sí a nuestra oferta. Nos mudamos en mayo. Entonces, en mi 30º cumpleaños, Rob me sorprendió con una cabra enana nigeriana, nuestro primer animal de los muchos que vendrán. La llamamos Magnolia y así comenzó nuestra hermosa granja.

A partir de entonces, nuestro objetivo fue cultivar nuestros propios alimentos integrales y ser más activos al aire libre. Como Rob y yo teníamos problemas de salud (él tiene diabetes de tipo 1), pensamos que era la mejor manera de ayudar a nuestros cuerpos a sentirse mejor.

Fantasías aparte: Durante los primeros meses, aprender a obtener la mayor parte de nuestros alimentos en nuestra pequeña granja fue duro. Rob, que es ingeniero, leyó libros y vio muchos vídeos en YouTube para aprender a cazar, pescar, carnicería y procesar nuestras proteínas. A través de la investigación y el ensayo y error, perfeccioné mis habilidades de jardinería, aprendí a encurtir, conservar los alimentos, ordeñar las cabras y descubrí cómo tratar a un pollo que estornuda (entre otras muchas cosas). Tardaba días en abastecer nuestra cocina, al principio más lentamente porque todavía tenía que ir a mi trabajo en Manhattan para pagar las facturas. Todavía estaba estresada. Pero dedicar 30 minutos a dar de comer a las gallinas por la mañana antes de salir a la calle me daba espacio para respirar y encontrar mi energía.

Después de unas semanas de comer más alimentos integrales y pasar más tiempo en la tierra, noté que mi piel mejoraba y mis dolores de cabeza disminuían. Pero, sinceramente, el síndrome del intestino irritable no se calmó hasta que me animé a dejar mi trabajo para poder pasar más tiempo en la naturaleza, lejos de la rutina urbana. Tuve suerte cuando alguien me ofreció un trabajo de planificación de eventos que podía hacer desde casa y, con el tiempo, aprovechar para ampliar mi propia empresa de planificación de eventos. También lo necesitaba para poder seguir construyendo la granja con Rob sin arruinarme. Cuidar de las gallinas es caro; es mucho más barato ir corriendo a comprar un cartón de huevos a la tienda.

Meses después, cuando Rob y yo empezamos a invitar a nuestros amigos y familiares a comer, mi hermana tuvo una gran idea: abrir la granja a otros y convertirla en un negocio. Diez meses después de comprar la casa, empezamos a organizar clubes de cena en los que enseñábamos a la gente a hacer la comida que comíamos: tortillas caseras, cócteles de kombucha, queso, de todo. Dutch Hill Homestead se convirtió en un centro para todo tipo de eventos culinarios, talleres sobre vida sostenible y meditaciones.

Ahora, con la pandemia mundial y las normas de zonificación de las ciudades, ya no somos anfitriones. En su lugar, compartimos nuestra vida en la granja a través de las redes sociales y vendemos caldo de setas, jabón, queso, criamos animales y todo tipo de cosas. Pero a veces sigo pensando en toda la gente que ha venido a nuestra pequeña casa de Jersey a comer, reír y compartir. Pienso en esas reuniones y me dan ganas de llorar porque realmente siento que por fin estoy alineada con lo que debo hacer, que he creado un espacio en el que todo el mundo, incluida yo misma, puede sentirse acogido y seguro. Es un hogar donde puedo crecer, servir a los demás y, lo que es más importante, servir a mi familia y al planeta.

Aunque mi salud ha mejorado, sigo teniendo síndrome del intestino irritable y creo que siempre viviré con algo de ansiedad. (Algunos expertos dicen que la ansiedad es genética y que sólo se puede controlar, no curar). Pero ahora, cuando tengo un brote, no me juzgo tanto a mí misma. Veo mi ansiedad y mi SII como sistemas de notificación que se activan cuando no estoy viviendo mi verdad, cuando estoy complaciendo a la gente, comiendo alimentos que a mi cuerpo no le gustan, o volviendo a esa vieja mentalidad de carrera de ratas. A veces, los brotes son avisos de que necesito más apoyo.

Reconozco que lo que hicimos Rob y yo fue extremo y no es factible (o deseable) para todo el mundo. Por suerte, hay muchas otras formas de relacionarse con la naturaleza que no implican la cría de cabras enanas: pasar unas horas en el parque local, ir de acampada, hacer pequeñas excursiones de un día a la playa, hacer picnics en el parque con regularidad, incluso dar paseos en ferry para divertirse (¡en serio!).

Y Rob y yo esperamos que a través de Dutch Hill Homestead podamos compartir lo que hemos aprendido con otros para que todos podamos descubrir cómo vivir juntos de forma más sostenible como comunidad. Mi deseo es que cada vez más personas, en particular nuestros líderes, vuelvan a dar prioridad al cuidado de la Madre Tierra para que todos podamos volver a conectarnos con nosotros mismos, con los demás y poder sanar.

Nota del editor: Si padece o cree que padece el síndrome del intestino irritable, es fundamental que hable con su médico, ya que la medicación puede ser beneficiosa para usted. Para más información sobre la ansiedad y cómo gestionarla, visite la Anxiety and Depression Association of America.