6 signos de desequilibrio electrolítico, desde el aumento de peso y los dolores de cabeza hasta las náuseas y la confusión, según un científico del ejercicio
Mantenerse hidratado es crucial durante el ejercicio para aumentar el rendimiento y reducir la fatiga, pero es posible beber demasiada agua y romper el delicado equilibrio del cuerpo, con importantes efectos secundarios, según un científico del ejercicio.
Conocida como hiponatremia, la falta de electrolitos es poco frecuente, pero puede tener consecuencias graves y a veces mortales, dijo Sean Langan, director asociado de investigación en el Instituto Korey Stringer de la Universidad de Connecticut
"La hiponatremia es un término elegante para referirse a un nivel bajo de sodio. Es relativamente raro, pero puede conducir a la muerte súbita en los atletas", dijo a Insider.
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El escenario más común para los problemas de electrolitos en personas por lo demás sanas es cuando los atletas se ejercitan durante un largo período de tiempo a una baja intensidad y beben mucha agua, pero no la sudan lo suficientemente rápido, dijo Langan.
Cuando esto ocurre, el cuerpo puede acabar reteniendo demasiado líquido, diluyendo los niveles de los electrolitos sodio, potasio y cloruro.
Normalmente, los riñones ayudan a eliminar el exceso de agua haciendo que tengas que orinar. Pero durante el ejercicio, el flujo sanguíneo se desvía de los riñones a los músculos, y el exceso de agua puede convertirse en un problema, según Langan.
"La idea es que estás bebiendo líquidos sin sal y los bebes más rápido de lo que puedes orinar o sudar. Diluyes tu sangre", dijo.
Según Langan, los corredores que se enfrentan por primera vez a un maratón o a otra prueba de resistencia pueden ser especialmente susceptibles porque su ritmo será lento y probablemente aprovecharán los descansos para beber agua a lo largo del recorrido.
Para ayudar a prevenir los desequilibrios electrolíticos, los atletas pueden añadir una bebida deportiva o un suplemento similar a su hidratación durante o después del entrenamiento, dijo.
"Para la persona normal, realmente no es algo de lo que deba preocuparse demasiado. Deberías consumirlos, pero más allá de lo que obtienes en tu dieta, no hay necesidad de consumir nada extra más allá de una bebida deportiva o una pizca de sal en tu agua", dijo Langan.
Los electrolitos también son importantes aunque no se haga ejercicio. Otras posibles causas de hiponatremia son el consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos como los diuréticos, enfermedades subyacentes o vómitos o diarreas persistentes, que pueden dificultar la reposición del suministro de sodio del organismo, según la Clínica Mayo.
Es posible que desee añadir más sal y otros electrolitos al agua si nota los siguientes síntomas:
Los dolores de cabeza pueden ser un síntoma de una leve deficiencia de sodio.
Uno de los problemas que plantea el tratamiento del desequilibrio electrolítico es que los síntomas pueden no aparecer en ningún momento. Cuando lo hacen, los síntomas pueden ser muy similares a los de otras dolencias relacionadas con el ejercicio, como la insolación y el agotamiento, según Langan.
"Es importante poder distinguir los dos para poder tratarlos adecuadamente", dijo.
Por ejemplo, los dolores de cabeza son un síntoma común que puede atribuirse fácilmente a otras condiciones. También pueden variar en gravedad, por lo que averiguar si el desequilibrio electrolítico es el culpable puede implicar la búsqueda de otros síntomas que se producen al mismo tiempo.
Las náuseas son otro síntoma común pero impreciso al que hay que prestar atención.
Las náuseas, la sensación de malestar y los vómitos también pueden indicar un desequilibrio de electrolitos, así como otras dolencias relacionadas con el ejercicio, dijo Langan.
Puede ser potencialmente más grave porque los vómitos y las náuseas pueden dificultar la ingesta de alimentos o bebidas que podrían reabastecer al organismo de electrolitos, lo que podría agravar el problema.
En casos de emergencia, se pueden utilizar electrolitos intravenosos para ayudar a los pacientes a recuperarse más rápidamente, según la Clínica Mayo.
Los mareos y la confusión después de un entrenamiento son señales de advertencia.
Combinado con náuseas o dolor de cabeza, sentirse mareado, confuso o nublado después de un entrenamiento son señales de alarma, dijo Langan.
Del mismo modo, los cambios repentinos e inexplicables en el estado de ánimo o la salud mental sugieren que algo va muy mal y pueden indicar que el cerebro está afectado, según la Clínica Cleveland.
Una persona con hiponatremia puede sentirse cansada, aletargada, desorientada o irritable, lo que podría agravar los síntomas y provocar daños duraderos en el cerebro y otros órganos.
La hinchazón es un signo revelador de la falta de sodio, ya que el líquido se acumula en el cuerpo.
Una de las formas más claras de distinguir la deficiencia de electrolitos de otras posibles dolencias es buscar la hinchazón durante el ejercicio, según Langan.
La hinchazón inexplicable de la piel o del cuerpo puede indicar una acumulación de líquido; los atletas suelen notarlo cuando su reloj o su pulsera de fitness empiezan a sentirse y a parecer más apretados, dijo.
El aumento de peso después del ejercicio es inusual, y una señal de alarma.
Para verificar si la hinchazón indica retención de agua, puedes subirte a una báscula para ver si has sumado peso de agua.
Durante una larga sesión de entrenamiento, los atletas suelen pesar menos que cuando empezaron debido al sudor. Para una hidratación equilibrada, los atletas pueden hacer una "prueba de sudor" para pesarse antes o después, y tratar de beber lo suficiente para compensar los líquidos perdidos por el sudor durante el entrenamiento.
En el caso de la hiponatremia, puede ocurrir lo contrario, y los deportistas pueden acabar pesando más que cuando empezaron, según Langan.
Si es así, es muy probable que el deportista esté tomando más agua de la que puede utilizar o excretar, lo que provoca una acumulación y puede alterar el equilibrio electrolítico adecuado.
"Todavía hay que hidratarse porque mejora el rendimiento. Es algo difícil de equilibrar", dijo Langan.
Las convulsiones, la debilidad, los calambres y el coma pueden ser efectos secundarios graves.
La En casos graves, la hiponatremia puede llevar a la hospitalización y es potencialmente mortal, con efectos secundarios como convulsiones, calambres musculares, espasmos o debilidad, e incluso pérdida de conciencia y coma.
Los síntomas pueden ser más peligrosos cuando se producen rápidamente, en un periodo de horas, en lugar de en el transcurso de uno o dos días, según la Clínica Mayo.
Los problemas graves de electrolitos pueden suponer un riesgo para todos los órganos, pero especialmente para el cerebro, pudiendo causar daños cerebrales permanentes, y tratar los casos graves con demasiada rapidez también puede ser arriesgado, según las investigaciones.
Los factores de riesgo potenciales, como el ejercicio prolongado, las enfermedades subyacentes y ciertos medicamentos, también pueden influir en el riesgo de hiponatremia.
